В половине десятого вечера в дверях клуба «Бессонница» появился щеголеватый брюнет в модном асимметричном полупальто, с седеющими висками и мужественно-интеллигентными чертами лица. Он не спеша прошел по залу, окинул взглядом присутствующих, облюбовал свободный столик, сел и небрежно бросил на столешницу элегантные перчатки. На среднем пальце брюнета блеснул брильянтом многоярусный перстень.
Мужчина взял меню и принялся его изучать. Но вскоре отложил это занятие, поднялся и прошел к барной стойке, возле которой стоял крупный усатый господин в возрасте.
— Добрый вечер, — поздоровался полковник Гуров.
— Добрый, — кивнул собеседник.
Гуров заказал себе коктейль и закурил.
— Впервые здесь, — сообщил он. — Как место?
— Место неплохое, — проговорил усатый. — Случайно зашли?
— Да нет, рекомендовал один знакомый, — улыбнулся Гуров. — Приятель моего сына. Леонидом звать. Такой молодой, симпатичный. Он посоветовал ваш клуб. Не знаете его, случайно?
— А, Леня? — небрежно спросил мужчина. — Знаю, знаю. Только его нет сегодня. Редко бывает.
Гуров кивнул, затем, стрельнув глазами по сторонам, нагнулся к уху собеседника:
— Я вообще-то поиграть хотел. Понимаете?
— Нет, не понимаю, — отстранился усач.
Гуров посмотрел на него выразительно:
— Да не переживайте, я ж по рекомендации. Я недавно из Лондона вернулся, там скука смертная. Ну, и вот… Захотелось на родине оттянуться, тоску, так сказать, компенсировать…
На лице собеседника появилась едва заметная улыбка.
— Понимаю. Компенсация, так сказать… За Лондон.
— Ну да, психологическая. Финансовую я уже получил. — Он похлопал себя по карману. — И знаешь, не жалуюсь! За такую компенсацию стоит годик посидеть без тепла и солнца. Но вот душа теперь праздника просит, понимаешь?
Собеседник посмотрел на Гурова оценивающе, что-то прикидывая в уме.
— А ты во что любишь?
— Да во все помаленьку, — засмеялся Гуров. — Я вообще-то неважный игрок — так, любитель.
— Посиди тут минутку, — собеседник поднялся. — Я скоро вернусь.
Гуров кивнул и стал потягивать коктейль. Собеседник вернулся минут через семь. На его лице сияла улыбка.
— Ну что ж, пойдем. Вижу, мужик ты нормальный. Меня Евгением зовут.
Они пожали друг другу руки, Гуров отставил недопитый бокал и последовал за своим новым знакомым. Тот уверенной походкой — видно, был в этом заведении частым гостем — провел полковника в соседний зал. Там он отодвинул темно-зеленую занавеску, висевшую на стене, за которой оказался узкий коридор. Евгений шагнул туда первым, Гуров за ним.
Очень скоро они оказались в помещении с закругленными углами. Здесь царил полумрак. Тусклые лампы источали приятный голубоватый свет, кое-где на стенах в старинных канделябрах горели электрические свечи.