— Могу я кое-что сказать? — заговорил Физик.
— Давай.
— Я хотел бы вернуться к точке зрения Доктора. Она, я бы сказал, прежде всего эмоциональна, но он располагает и кое-какими аргументами. Вы все знаете Доктора. Мне кажется, его бы не привело в восторг то, что я могу сказать в защиту его предложения, но все же я скажу. Так вот, совсем не безразлична ситуация, в которой произойдет первый контакт. Если они придут сюда, то придут по... следам. Тогда о взаимопонимании трудно будет даже думать... Без сомнения, на нас нападут, и мы будем вынуждены бороться за жизнь. Если же мы пойдем к ним, шанс взаимопонимания, хотя и ничтожно малый, все-таки будет существовать. Следовательно, со стратегической точки зрения лучше сохранить инициативу и активность, независимо от того, какие по этому поводу можно высказывать соображения морального характера...
— Ну хорошо, а как это будет выглядеть на практике? — спросил Инженер.
— На практике пока ничего не изменится. Нам нужно оружие — и как можно быстрее. Речь идет о том, чтобы мы, вооружившись, приступили к попыткам установления контакта... Но не на исследованной территории.
— Почему? — спросил Координатор.
— Весьма вероятно, что нас заставят драться, прежде чем мы доберемся до города. Невозможно установить контакт с существами, которые носятся в этих дисках, это наихудшие условия, какие можно себе представить.
— А ты уверен, что где-нибудь в другом месте мы наткнемся на лучшие?
— Не уверен, но знаю, что на севере и на востоке нам искать нечего. По крайней мере пока.
— Это мы обдумаем, — сказал Координатор. — Что дальше?
— Необходимо привести в действие Защитника, — сказал Химик.
— Много на это понадобится времени? — повернулся Координатор к Инженеру.
— Не могу сказать. Без автоматов мы до Защитника даже не доберемся. Он весит четырнадцать тонн. Пусть Кибернетик скажет.
— Чтобы его проверить, два дня. Как минимум, — подчеркнул последнее слово Кибернетик. — Но сначала нужно привести в порядок автоматы.
— За это время ты приведешь в порядок все автоматы? — с сомнением спросил Координатор.
— Где там! Два дня у меня займет сам Защитник — после того как я запущу хотя бы один ремонтный автомат. А для этого мне нужен еще один, грузовой. Чтобы его проверить, опять-таки потребуется два дня. И учтите: я не знаю, удастся ли вообще его наладить.
— А нельзя ли вытащить из Защитника сердечник и установить его за временным экраном здесь, на холме, под защитой корпуса? — продолжал спрашивать Координатор.
Он взглянул на Физика. Тот покачал головой:
— Нет. Каждый полюс сердечника весит больше тонны. Кроме того, их не протащить через туннель.