— Ничего подобного не произойдет. — Он улыбнулся, отчего в уголках глаз появились тонкие нити морщинок, как в те минуты, когда он смотрел на солнце. — Я бы скорее поставил на тебя… через несколько лет. — Он и подшучивал над ней, и в то же время говорил серьезно.
— Точно. А спорить будешь с моим отцом, да?
Они так и не решили, как лучше рассказать Пэту о том, что Кэсси теперь летает и, по мнению Ника, стала одной из лучших летчиц, каких он знал в жизни. Ник пообещал, что совсем скоро выберет подходящий момент для разговора с Пэтом О'Мэлли.
Через две недели должен был состояться воздушный праздник в Пеории. Ник тренировал Криса, такого же надежного и неоригинального, как всегда. И такого же незаинтересованного. Парень и в соревнованиях собирался участвовать только для того, чтобы угодить отцу. Крис хотел попытаться поставить рекорд в наборе высоты, хотя и сомневался, что у него это получится. Фигуры высшего пилотажа его по–прежнему пугали. Однако отец с сыном немного усовершенствовали «белланку», поставив турбогенератор на мотор.
— Как бы мне хотелось полетать на «белланке»!
— И мне тоже этого хочется. В будущем году мы так и сделаем.
— Ты правда думаешь, что я смогу?
Кэсси пришла в восторг. Хотя до этого еще целый год, но теперь есть по крайней мере о чем мечтать. Даже больше, чем о колледже.
— А почему бы и нет, Кэсс? Ты летаешь лучше любого из тех парней. Это произведет на них впечатление, может, немного их подхлестнет. Поверь, им это необходимо.
— По–моему, среди участников состязания есть очень хорошие летчики.
За последние годы Кэсси видела немало впечатляющих фигур высшего пилотажа на воздушных праздниках. Однако теперь она знала, что может летать не хуже, а может быть, даже лучше многих.
Довелось ей стать свидетельницей и нескольких трагических случаев, которые, отнюдь не были редкостью на показательных воздушных выступлениях. Именно из–за этого Уна в конце концов заставила Пэта отказаться от участия в таких полетах — слишком опасными могли оказаться фигуры высшего пилотажа. Однако он по–прежнему любил смотреть, как это делают другие.
— Ну что, хочешь поднять меня еще раз и показать какие–нибудь из своих штучек? — спросил Ник после того, как они поели.
Иногда в хорошую погоду, если время позволяло, как сегодня, они поднимались во второй раз и еще немного тренировались.
— Тебе не мешает еще поработать над взлетом и посадкой при перекрестном ветре.
— Ну уж прямо! Посадку я выполняю лучше тебя.
— Не скромничай, дорогая!
На этот раз он позволил своей ученице сесть сзади, и, как всегда, Кэсси его не разочаровала. «Господи, как она великолепна! — думал Ник. — Как жаль, что нельзя включить ее в число участников показательных выступлений уже на этом празднике».