В 44 году до нашей эры Цезарь был убит в римском Сенате своими лучшими друзьями. Клеопатра, которая в это время была в Риме с визитом, довольно поспешно покинула город. (Джеймс Энтони Фруд считал, что вся история об отношениях Цезаря и Клеопатры была выдумана потомками. Я не помню, правда, как он объяснял появление на свет их сына.)
Три года спустя Клеопатра встретила бородатого толстяка Марка Антония. Они рассчитывали завоевать Азию и худо-бедно править всем миром. Кстати, именно этого она пыталась добиться вместе с Юлием Цезарем.
Я не верю в россказни историков о том, что Клеопатра будто бы растворила в уксусе жемчужину стоимостью в 375000 долларов и выпила раствор, чтобы потрясти Антония своим богатством и расточительностью. Причина моих сомнений проста — жемчуг не растворяется в уксусе. В целом это был брак по расчету: царственная особа явно нуждалась в покровительстве, чтобы сохранить свой трон. Антоний же всегда умел пустить в дело наличные, когда они ему подвертывались. Сплетники, само собой, развивали бешеную деятельность: Антоний и Клеопатра не могли завести пару близнецов, не вызвав этим двусмысленных толков и пересудов. Не следует забывать, в конце концов, что близнецам не исполнилось еще и четырех лет, когда Антоний и Клеопатра тайно обвенчались.
Антоний никогда не был титаном мысли. Но Клеопатре казалось, что он очарователен. Даже Клеопатра никогда не могла угадать, какой фортель он выкинет.
Сходство вкусов и склонностей помогало им великолепно развлекаться. Напялив лохмотья, они резвились по ночам, колотя в двери и разнося вдребезги окна египтян. При этом они хохотали до упаду. Словом, они были созданы друг для друга.
Вскоре после появления на свет близнецов Антоний отправился навстречу очередному поражению. Пропадал он три года. Фульвия, его третья жена, умерла, и он женился на Октавии — сводной сестре Октавиана, одного из его коллег по триумвирату. Но когда все деньги были истрачены, он вернулся к своей Клео.
Он, конечно, женился на Клеопатре, но полагал, разумеется, что об этом можно не сообщать жене. Он оставался с Клеопатрой до конца своих дней. Он то уходил от нее, то возвращался. Был у них еще один ребенок, и Антоний иногда пытался покорить Азию. Но это легче сказать, чем сделать. То есть покорить Азию.
Антонию стукнуло пятьдесят. Теперь он и вовсе растолстел, обленился и запил. И Клеопатре пришла в голову мысль — а не было ли все это ужасной ошибкой?
Тем временем римлянам до смерти надоели все эти инциденты, происходившие в Александрии. И Октавий, отдаленный племянник и приемный сын Юлия Цезаря, расколошматил Антония в Актии.