— А чё не расчесалась? — брякнула я, не найдя, что сказать.
Остальные ещё не вышли из столбняка, а Линара, похоже, вообще готовилась упасть в обморок. Хвеля захлопала ресницами ничуть не хуже Линны.
— Как-то в голову не пришло, — невинно ответила она. — А надо, да?
Тут Клара и Арина не выдержали и начали тихо хихикать, давясь истерическим хохотом, блондинка, закатив глаза, с едва слышным стоном сползла по стулу на пол, я же, держась за живот, просто зашлась в нездоровом смехе. Хвеля терпеливо — нонсенс! — дождалась конца истерики, с лёгким небрежением обозревая нас, и повторила вопрос:
— Ну как я смотрюсь, девочки?
— Отпадно, — выразила общее мнение Клара, когда отсмеялась. — Ты где откопала эту одежду? Ограбила бюро похоронных услуг или балаган циркачей?
— У портнихи сшила, — цокая каблучками, Хвеля дошла до второго стула и уселась на него, положив ногу на ногу. — Между прочим, она сказала, что чёрный мне очень даже идёт. И на улице вслед оглядывались — завидовали, наверное.
— Ага, завидовали, — Арина ещё хихикала, вытирая слёзы. — Причём чёрной завистью…
Хвеля пожала плечами, поправив Пушистика, норовившего соскользнуть с гладкой кожи платья.
— Между прочим, девочки, я тут подумала, пока вы по пирушкам шастали… чем я хуже вас? Линна, не покажешь завтра, где там записываться на конкурс?
В комнате повисла мёртвая тишина, слова Хвели второй раз вогнали нас в коллективный ступор. Конкурс красоты грозил превратиться в нечто непонятное, если там собирается появиться наша несносная наёмница…
Клюя носом в лавке целительницы, Матильда делала вид, что помогает Кларе разбирать секретер со множеством ящичков, в котором хранились разные сборы трав.
— Так Хвеля всерьёз решила участвовать в конкурсе? — переспросила Клара, раскладывая пучки и пакетики с семенами.
— Ахха… — Матильда снова зевнула, сонно хлопая глазами и рассеянно потроша веточку какой-то травы. — Она ещё говорила, что пойдёт к портнихе, они вроде договорились. Кажется, дикие идеи Хвели по поводу того, что должны носить женщины, ей понравились.
Клара хихикнула, отобрав у подруги веточку.
— Знаешь, Кир мне вчера сказал потрясающую новость, губернаторша положила глаз на Эннио, — довольно произнесла юная ведьма. — Представляешь, как не повезло нашему красавчику!
— Угу… — Мэт усмехнулась. — А сам Эннио об этом знает?
— Пока нет, — Клара перешла к очередному ящичку. — Но думаю, очень скоро узнает. Мэтти, может, всё-таки поучаствуешь в конкурсе, а? Из чувства солидарности?
Матильда утомлённо вздохнула.
— Разве только, чтобы поглазеть на это непотребное действо, потому что Хвеля превратит его в балаган.