Женщины, которые идут в город, завернуты в черные покрывала, а на
некоторых еще красная или желтая чадра. Даже руки у них закрыты, и,
когда они идут, видны только ступни ног. Некоторые женщины проделывают в
чадре отверстия для глаз. И все они что-то несут. Обычно это
какая-нибудь зелень из сада или сено для коз, которых они ведут за
собой.
Просыпается жизнь и на площади, где стоят верблюды. Раздаются окрики
погонщиков, которые никак не могут совладать с упрямыми животными. По
утрам у верблюдов долго не проходит «хандра».
Пожалуй, ни одно животное не просыпается утром в таком плохом
настроении, как верблюд. Что бы ни делал его хозяин, верблюд все время
упрямится. Он не хочет, чтобы на него навьючивали поклажу. Не хочет
подняться на ноги. Не хочет, чтобы возле него находились люди. Он не
только злобно шипит, когда кто-нибудь приближается к нему, но кусается и
лягается, да еще так сильно, что без труда может сломать ногу взрослому
мужчине. Укус его тоже удовольствие не из приятных, и многие бедуины
надевают на верблюдов намордники. Арабы говорят, что верблюд и умирает
только потому, что непременно хочет досадить хозяину.
И хотя верблюды — большие безобразники, бедуины испытывают к ним нечто
вроде безответной любви, ибо только верблюды могут пронести их
благополучно через пустыню. А кроме того, это очень красивые животные с
большими выразительными глазами и величественной осанкой. Бедуины всегда
говорят о них с нежностью в голосе, — может быть, поэтому у верблюдов
такой самонадеянный вид.
Погонщик охотно прощает своему верблюду все те выходки, которые
строптивое животное позволяет себе по утрам, когда на него навьючивают
поклажу. Он лишь жалобно причитает, и голос его при этом напоминает
предсмертный хрип животного, но это не помогает. Работа погонщика
требует большой сноровки. Вьюки, закрепленные на обоих боках верблюда,
должны весить одинаково. Если равновесие нарушено или поклажа слишком
тяжелая, животное просто откажется встать.
В толпе, собравшейся на площади, взад и вперед снуют торговцы водой с
бурдюками из козьей шкуры. Немного поодаль собралась стайка мальчишек,
которые разговаривают так же громко, как взрослые арабы, а арабы имеют
обыкновение говорить чрезвычайно громко. При этом у них настолько
воинственная интонация, будто уже разразился скандал, который вот-вот
перейдет в рукопашную схватку. Но опасения напрасны : это их обычная
манера вести беседу.
Разгуливая по Мукалле вместе с Ниангарой, я замечаю, что теперь здесь
относятся к иностранцам не так враждебно, как раньше. Однако у жителей
Мукаллы было за последнее время немало столкновений с европейцами.
Княжество Мукалла — часть протектората Аден, и в городе постоянно
находится английский резидент.