Есть рабы, которые носят в бурдюках воду и поливают пятьдесят запыленных
пальм, растущих возле султанского дворца. Чтобы в этой сухой пустыне
росли пальмы, их нужно поить каждый день.
Есть рабы, которые нянчат детей; есть рабы, которые приготавливают пищу;
есть мальчики-рабы, которые удовлетворяют извращенные прихоти своих
господ; есть рабы, которые являются телохранителями. Стать
телохранителем — это предел мечтаний каждого раба.
Когда какой-нибудь знатный господин шествует по улице со своими
телохранителями, вы легко можете заметить, что под их длинными белыми
плащами спрятано оружие.
Здесь нашли нефть, и естественно, англичане стараются установить хорошие
отношения с местными властями и знатью, чтобы получить доступ к нефтяным
богатствам страны. Не менее естественно и то, что здешние правители
смотрят сквозь пальцы на пренебрежительное отношение чужеземцев к
законам ислама: если в стране действительно есть нефть, то должен же
аллах понять, что сотрудничество с неверными приносит истинным
мусульманам немалые барыши.
Но дело не только в нефти. На восточном побережье Аравийского
полуострова англичане разбили несколько хлопковых плантаций. В этих
местах дожди выпадают крайне редко, и раньше считалось, что возделывать
здесь эту культуру не имеет смысла из-за недостатка влаги. Однако хлопок
тут не только растет, но и дает рекордные урожаи. Почему? Оказывается,
очень влажный воздух настолько уменьшает испарение с поверхности
листьев, что хлопку нужно гораздо меньше воды, чем в других районах
земного шара.
Там, где осадки совсем ничтожны, воду качают из глубоких колодцев. Недра
Аравийского полуострова заполнены огромными подземными озерами, в
которых скопляется дождевая вода. По подземным рекам вода течет в море.
Значит, чтобы выкачивать из них воду, надо пробурить скважины. Но брать
можно лишь строго определенное количество пресной воды, то есть всю ту
воду, которая течет в море, и ни на литр больше. Если вы выкачаете не
всю пресную воду, то часть ее будет для вас потеряна, что недопустимо в
стране, страдающей от жажды. Если же не остановить вовремя насосы, то в
подземные русла устремится морская вода, и вода в колодцах станет
соленой.
Напряженное ожидание. — Беседа с султаном. — Арабская трапеза «Щедрый дар». — Ниангара оказывает мне доверие. — Белый раб в пустыне
На этот раз я не привез в Мукаллу каких-либо диковинных животных; новый
султан гораздо меньше интересовался зоологией, чем его отец. Но приехал
я все-таки не с пустыми руками. Я привез воистину хороший подарок,
который, как мне казалось, доставит султану большую радость. Это была
копия цветного фильма, который я снял в Мукалле в прошлый раз. И к слову
сказать, эта копия была гораздо транспортабельнее, чем страусы.