Я предполагал, что фильм станет моей въездной визой в сказочную страну
«Тысячи и одной ночи» и, может быть, позволит мне пробиться сквозь стену
таинственности, которая окружает Саудовскую Аравию.
И вот однажды мне принесли приглашение явиться к султану.
— Не забудьте захватить с собой подарок, — сказал гонец.
Думаю, что это напоминание он сделал не от имени султана, а, так
сказать, по собственной инициативе, ибо весь город уже знал, что я
привез цветной видовой фильм о Мукалле. Много раз я ловил себя на
размышлении: а что султан подарит мне взамен? Ведь на Ближнем Востоке
принято обмениваться ценными дарами: если я сделал дорогой подарок,
значит, я могу рассчитывать на подарок примерно такой же ценности.
Почему-то пришло в голову, что, возможно, султан подарит мне княжескую
одежду. Такие вещи случались. А глядя на султанский подарок, я бы с
удовольствием вспоминал о своем визите в Мукаллу. Однако настоящая
княжеская одежда с золотой отделкой и золотым шитьем стоит все-таки
настолько дорого, что даже султану ее цена может показаться непомерной,
поэтому рассчитывать на подобные подарки было по меньшей мере
опрометчиво. С другой стороны, если бы султан вздумал пригласить
кинооператора, чтобы снять видовой фильм, это обошлось бы ему в
несколько тысяч крон.
Я представлял себе и другие подарки, и в конце концов фантазия завела
меня так далеко, что мне вспомнилась вдруг сказка Андерсена «Торговка
яйцами».
Мои мечты были прерваны появлением роскошного лимузина, который
остановился у подъезда. На радиаторе развевался султанский вымпел, и не
прошло и нескольких секунд, как вокруг машины собралась толпа народа.
Когда машина свернула на площадь перед султанским дворцом, я увидел
дворцовую стражу. Солдаты были одеты в мундиры европейского покроя, на
голове у них красовались ярко-красные тюрбаны, а ноги были босые… Они
взяли на караул, я поднялся по многочисленным ступенькам широкой
лестницы и вошел во дворец с запутанным лабиринтом коридоров. Этажи в
нем расположены таким образом, что вам нужно либо подняться, либо
спуститься на несколько ступенек, чтобы перейти из одного зала в другой.
Наконец меня ввели в громадную комнату, обставленную очень массивной и
весьма безвкусной мебелью самых различных стилей. Ожидая, пока появится
султан, я насчитал сорок пять ламп, и среди этих сорока пяти не было
даже двух, которые бы хоть в какой-то мере гармонировали друг с другом.
Здесь было все: от обыкновенных электрических лампочек и зеленых
ночников до клубнично-красных люстр, усыпанных искусственным жемчугом,
люстр в виде перевернутых тарелок и, наконец, разноцветных лампочек,
которые были бы вполне уместны в саду на даче. Комната была убрана с
большой претензией на европейский «вкус», что выглядело вдвойне нелепо
на фоне стрельчатых окон, украшенных мозаикой, и изящных балконов.