— Да, белые рабы. Сам я не видел, но от знатных гостей, которые жили в
этом доме, я слышал, что есть рабы с белой кожей. В гаремах живет много
белых женщин, но мне говорили, что есть и немало белых мужчин-рабов.
Совсем недавно один высокородный князь рассказывал о человеке с белой
кожей, который был рабом в городе, где дома выше, чем в Мукалле. Они
такие высокие, что достают до самых туч.
— А где находится этот город?
— Кажется, он называется Шибам, и, чтобы добраться до него, надо много
дней ехать через вади.
Я попытался выяснить у Ниангары еще кое-какие подробности, но он сам
больше ничего не знал, хотя и горел желанием помочь. Однако с меня было
вполне достаточно и того, что я от него услышал. По-видимому, если я
поеду по караванной дороге через вади, то рано или поздно попаду в
Шибам. И я немедленно начал готовиться к отъезду. Шибам лежал далеко в
стороне от того маршрута, который я первоначально наметил для
путешествия по Саудовской Аравии, но меня это не могло остановить. Я
послал Ниангару в город, чтобы он достал четыре автомашины для
путешествия через пустыню. На его лице было написано изумление: зачем
мне понадобились четыре машины? Но он привык действовать, а не
спрашивать «почему» и «зачем», и уже на другой день ему удалось достать
то, о чем его попросили. Я тщательно осмотрел каждую из четырех машин и
выбрал лендровер; владельцам остальных я заплатил за беспокойство и
отпустил их.
— Когда мне приехать за тобой? — спросил владелец лендровера.
— Машина пусть остается здесь, а ты приходи сюда завтра перед восходом
солнца, — ответил я.
Я нашел в чемодане цепь и висячий замок и прикрепил лендровер к железной
решетке перед одним из окон дворца. Только теперь я мог быть более или
менее уверен, что завтра машина будет на месте.
Когда на следующее утро солнце поднялось над горизонтом, машина
по-прежнему стояла возле решетки, но шофера не было и в помине. Я долго
озирался по сторонам и наконец не на шутку рассердился. Мне ничего
другого не оставалось, как самому вместе с Ниангарой загрузить машину
багажом, и я принялся за дело.
Внезапно из кузова лендровера вытянулись Длинные черные ноги. Шофер
решил не оставлять свою машину на произвол судьбы. Белый человек отнесся
к нему с известным недоверием, и с таким же недоверием он отнесся к
белому человеку, который, кто знает, еще чего доброго угонит его машину.
Поэтому он решил переночевать в кузове.
Вскоре мы погрузили багаж в машину и вместе с Ниангарой, которого султан
предоставил в мое полное распоряжение, отправились в путь.