Присутствие – или как тут именовали подобные места? – находилось в небольшой базилике, располагавшейся недалеко от корчмы. Снаружи угрюмая желтовато-серая штукатурка, внутри зал с колоннадой, мраморные скамьи, стол, за которым виднелось невысокое кресло.
Помощник эдила уселся и расслабленно улыбнулся, глядя на подведенного стражниками Беторикса.
– Ну, господин Вителий, начнем! Всего несколько вопросов. Вы утверждаете, что являетесь римским гражданином, торговцем из Медиолана.
– Я не торговец, а контрагент. То есть приказчик, – поправил задержанный.
– Это не важно, – отмахнулся следователь. – Нас интересует другое. Есть мнение, что вы агент, только не крупного торговца, а… Верцингеторикса!
– Что-о?!!! – вполне искренне изумился Виталий, который о Верцингеториксе в это время думал меньше всего.
– Да, да, вы не ослышались! Именно вождь мятежников вас и послал. И вы никогда не жили в Медиолане, более того, никогда в Италии не были! Какой там римский гражданин… смешно даже!
– Почему же смешно? – Виталий сейчас пытался выиграть время, лихорадочно соображая, как выбраться.
То, в чем его тут обвиняют, немногим лучше того, что есть на самом деле. А четверо вооруженных воинов – это даже для бывшего гладиатора слишком. Хотя если завладеть мечом… Отбиваться в любом случае надо, не сдаваться же просто так?
– Эй, эй, господин Вителий, или как вас там зовут? Вы меня слушаете?
– А? Ах да, да… Слушаю со всем вниманием. Я просто растерялся от столь нелепого обвинения.
– Продолжим. Итак, вчера вечером мне доложила о вас целая группа молодых людей из числа завсегдатаев таверны Виниция. О вас и ваших столь же подозрительных слугах.
– Интересно, – чуть сместившись влево, ближе к стражу с мечом, протянул Беторикс. – И чем же мы им внушили подозрения?
– Вашим обликом, любезнейший господин.
– Обликом? – Виталий по-настоящему удивился. – И чем же им наш облик-то не понравился?
– А всем! – с неожиданной жесткостью в голосе следователь хлопнул ладонью по столу и, вскочив, принялся нервно ходить вокруг, поглядывая на задержанного с торжествующим видом. Ишь ты, Шерлок Холмс выискался. Эркюль Пуаро, блин… – Да неужели вы сами не видите, как одеты?
– А что? Чем вам моя одежда не показалась? – оскорбился Беторикс. – И туники и плащ, по-моему, вполне приличные.
– Приличные, с этим никто не спорит. Но сочетание цветов! Кто же наденет поверх коричневой туники лиловый плащ? Да еще зеленым поясом подпояшется? Нет, любезнейший мой, в римских городах так не носят! Даже у нас, на что уж провинция, а и то все знают, что с чем следует одевать: коричневое с золотисто-желтым, серый – с голубым, зеленый – с лиловым. Каждый мальчишка об этом знает! А где не знают? В стане мятежников! Откуда же галлам знать тонкости римской моды? Вот вы и попались! Вроде бы такая мелочь…