Постников встал, разминая плечи, поднял автомат, повесил на шею. Подобрал автомат Понтрягина, протянул ему. И вдруг лицо его сделалось злым, подбородок подтянулся. Вырвав оружие из понтрягинских рук, отомкнул магазин, взвесил на ладони.
Сашка заюлил глазами, заежился, завздыхал. Постников быстро продернул затворную раму, поднял выскочивший патрон. Бросил вверх дном пилотку на мох.
Считай.
Да че. - Понтрягин вытянул губы подковкой.
Вслух читай, змей!
Постников принялся методично выщелкивать из магазина в пилотку патрон за патроном.
... тринадцать... четырнадцать...
Звякнул последний.
Пятнадцать! Ну, поганец! Полмагазина. Где выбросил?
Утром, после речки, - пробурчал Понтрягин недовольно. - Сам же сказал, не того гоним.
Ну, поганец... Давай запасные магазины.
В них оказалось и того меньше.
Тукташев, давай свои.
Быстро глянул на контрольные отверстия, вернул.
Понтрягин стоял, обиженно поджимая губы, словно не понимал, почему командир пришел в такую ярость.
Тяжело ведь, Васек. Холостые на тактике всегда выкидывают...
Поганцем был, поганцем и останешься. Я-то думаю, что он все время отстает? Умаялся досаафовец, унырялся, думаю. Какой я тебе Васек? Ему вот Васек, а тебе товарищ ефрейтор. Понял? Вот погоню обратно патроны искать. Заряжай все в два магазина. Поганец!
Понтрягин, раскрасневшийся, нахохленный, принялся, бурча под нос, набивать рожки. До него дошло, что теперь он не только не Сашок, но и навеки - Поганец.
Раздраженный, взвинченный Постников поплелся меж хилыми деревцами к близкой опушке, к зеленому болоту с проблесками воды, чтобы определиться переть напропалую или лучше пройти стороной. И, выходя на кромку перелеска, в просветы веток увидел - дрогнул в отдалении куст, мелькнуло нечто...
Необъяснимое чувство, именуемое по-разному: розыскным чутьем, нюхом, интуицией, которое приходит с месяцами службы, и то не ко всякому; безотказное, надежное, как автомат Калашникова; потаенно молчащее, ждущее своего мига, подобно спусковой пружине, - оно сработало.
Припадая к самой земле, легко и быстро, как рябчик, перебежал к своему войску.
Ложись, - приказал свистящим шепотом. - Тукташев, за мной. А ты заряжай шустрей.
Он уже не принадлежал себе. Кто-то другой - властный, умелый, скрытно гнездившийся до поры в дальнем глухом уголке мозга, теперь управлял им, мгновенно выбирал из тысячи вариантов единственно правильный, отдавал команды. И Постников целиком доверился ему, как бы и мыслить перестал, а только выполнял точно и без рассуждения короткие, как электрический импульс, приказы.