Ти-Джей пожал могучими плечами. Аида обратилась к близнецам:
— Назгул, Эйс… Хорошо.
Узкие тёмные глаза братьев просияли, но поклон был по-японски сдержанным — в ответ на столь же сдержанную похвалу. Аида повернулась к Зейлин и Змею, стоявшим рядом друг с другом.
— Зейлин… Неплохо, но нужно продолжать работать. Как и у всех — прежде всего, над скоростью. Ведь вы охотитесь на вампиров, а они — гораздо быстрее человека.
Зейлин спокойно кивнула, не оспаривая замечания Аиды. Змей с вызовом спросил:
— А мне что ты скажешь?
Аида мягко ответила:
— Ты мастер, друг мой. Только работай над управлением эмоциями.
Змей с саркастической усмешкой отошёл, скрестив руки на груди, а Кельц подошёл к Аиде и пожал ей руку.
— Благодарю тебя. И со всеми твоими замечаниями в адрес ребят я, в общем-то, согласен.
Аида, иронически блестя глазами и глядя на его голову, проговорила:
— Завидую я твоей причёске, Алекс… В такую жару — самое то. Сама бы такую себе сделала, да боюсь, Алёна будет против. Слушай, кто-нибудь у вас умеет стричь?
— Зейлин у нас за парикмахера, — ответил Кельц.
— Мне бы стрижечку покороче, — сказала Аида, оборачиваясь к красноволосой охотнице. — Сможешь?
Та кивнула.
— Запросто. Пойдёмте на кухню, там удобнее всего.
Неприятный холодок досады пролился мне в живот. Я-то надеялась, что Аида всё-таки передумала… Но, видно, её намерение избавиться от длинных волос было твёрже, чем я полагала.
На кухне она села на табуретку, и Зейлин накрыла ей плечи какой-то старой тряпкой и воткнула в розетку шнур машинки, разложила на столе насадки.
— Сверху можно оставить чуть длиннее, — объяснила Аида, обрисовывая руками форму своей будущей стрижки. — А на затылке и висках снять побольше. Книзу свести на нет.
Машинкой Зейлин владела ловко. Поставив для начала самую длинную насадку, она забрала волосы Аиды в руку и довольно безжалостно приподняла — огромную, прекрасную кипу волос. Машинка зажужжала, а я отошла к окну, не в силах смотреть на это.
— Алён… — послышался смеющийся голос Аиды. — Ну что ты!
Я не могла заставить себя смотреть, как машинка равнодушно срезает тёмные, атласно сверкающие пряди. Внутри у меня всё горестно сжималось, в горле стоял ком, а Аида только посмеивалась.
— О, какое облегчение! — сказала она наконец довольным голосом.
А Змей вручил мне пучок отрезанных волос.
— На, сохрани на память, — усмехнулся он.
Лёгкая шёлковая мягкость защекотала мне руки, ласково обвивая пальцы… Как бы прощаясь. В глазах поплыла мокрая солёная пелена. Зейлин между тем спросила:
— Внизу сколько оставляем?
— Думаю, сантиметра хватит, — ответила Аида. — Можно даже меньше. — И спросила уже другим тоном, нежным и озабоченным: — Алён… Ну, ты чего там — плачешь, что ли? Не надо, ерунда какая! Не расстраивайся, отращу потом, если захочешь. Полгода — и готово, ты же знаешь.