– Хорошо, перемирие. – Не удержавшись, Линнет с усмешкой пробормотала: – Интересно, почему меня не покидает чувство, что я заключаю сделку с дьяволом?
– Потому что так оно и есть. – Джек сел напротив девушки, подвинул ближе к ней корзинку с маффинами и достал из другой корзинки две тарелки. После чего пояснил: – Видите ли, Дьявол – это мое школьное прозвище.
Линнет наморщила носик.
– Очень вам подходит…
– Вы даже не представляете насколько, – с невозмутимым видом ответствовал граф. – Я вечно попадал в скандальные истории и становился причиной всевозможных неприятностей. Например, выходил по ночам на улицу и запускал петарды под окном воспитателя. И, разумеется, ходил по газону – а это, между прочим, в Итоне считается самым страшным грехом. И еще я прятал учительский мел, несколько раз похитил его собаку, однажды насыпал соль в итонский ералаш… Ну, и так далее.
– Итонский ералаш? Что это такое?
– Десерт. Клубника, сливки и безе. Его подают в День вручения призов в июне, когда собираются все родители.
Линнет не могла не рассмеяться.
– И вы добавили туда соль?
– Да. Мои годы в Итоне стали легендой. Насколько мне известно, о некоторых моих подвигах рассказывают до сих пор. Учителя и воспитатели вздохнули с облегчением, когда я покинул это заведение. Правда, в Кембридже было ничуть не лучше. Из-за моих диких выходок меня несколько раз едва не отчислили.
– Чуть не отчислили? – удивилась Линнет. – Но почему? Что вы натворили?
Джек ухмыльнулся.
– В какой именно раз?
Девушка рассмеялась.
– Вы говорите, что не единожды были на грани исключения. За что? Разные шалости?
– Среди всего прочего были, разумеется, и шалости.
– Игра? – предположила Линнет.
– Нет-нет. Этого я не мог себе позволить. Денег не было. А то немногое, что у меня имелось, я тратил на другое.
– Выпивка?
– Ну конечно! Выпивка и женщины! Но это опасная тема… И вообще, хватит обо мне. Давайте поговорим о вас. У вас было в детстве прозвище?
Линнет хотелось узнать побольше о женщинах графа, однако она сочла любопытство неуместным.
– У меня имелось прозвище, но я его вам не скажу.
– Почему? – удивился Джек. – Оно было таким ужасным?
Линнет вспомнила, как безжалостно ее дразнили в детстве.
– Да. – Мысли о прошлом не доставили ей удовольствия, и она спросила: – Мы будем это есть… или оставим муравьям?
– Лучше съедим сами. А муравьи пусть умирают от голода. Но я думал, что вы начнете с маффина.
Девушка улыбнулась, разломила маффин и откусила большой кусок.
– Ну как? – спросил Джек.
– М-м-м… – промычала Линнет с полным ртом, наслаждаясь вкусом любимого лакомства. Проглотив, он вынесла вердикт: – Очень вкусно. Почти как дома.