– Если вы этого заслужите…
– Итак, вы – Львица. Но я не понимаю, почему вы с такой неохотой вспомнили о детстве?
– Вы уже знаете почти все мои недостатки. Один из них – тщеславие. Мне не нравится, когда напоминают, какой простушкой я была когда-то.
– А я думаю, вам до сих пор обидно, что в детстве вас дразнили.
– Глупо, я знаю… – Линнет пожала плечами, стараясь казаться безразличной. – С возрастом обида должна была пройти.
– Да, возможно. Но забыть о ней не всегда легко, особенно для такого человека, как вы.
– Спасибо, что правильно поняли мое тщеславие, – усмехнулась Линнет.
– Вы не тщеславная. Вы гордая. А это – совсем другое дело.
– Не уверена, что это лучше. – Линнет снова усмехнулась. – Не зря говорят, что гордыня до добра не доведет.
Она увидела, что граф поджал губы, и сразу пожалела о своих словах.
– Ох, я не хотела говорить об этом… Достаточно уже того, что вы считаете меня строптивой. И не надо думать, что я как ворчливая торговка рыбой. Что?! – вскинулась она. – Почему вы улыбаетесь?
– Я явно делаю успехи.
Линнет отвела взгляд.
– У вас богатое воображение.
– Вовсе нет. – Джек отставил бокал и придвинулся поближе к девушке. – Вас начинает беспокоить, что я о вас думаю. И это – очевидный успех.
Линнет почувствовала необходимость отступить на безопасные позиции.
– Я просто хотела сказать, что связана с вами на целую неделю. Не могу же я постоянно обвинять вас в чем-нибудь и ругать. Хотя бы из вежливости я должна предположить у вас наличие каких-то хороших черт.
– Мне очень нравится такое предположение, но придется с вами не согласиться. Ваши обвинения просто-напросто несправедливы. Признайтесь, Линнет.
– И это говорит человек, который взвалил меня на плечо и принес сюда? Не припомню, чтобы я вас об этом просила или хотя бы давала на то свое согласие.
– Но вы же не сожалеете, что я это сделал. Ведь я накормил вас черничными маффинами.
Линнет фыркнула и пробормотала:
– Вы меня подкупили.
– Сначала сила, потом взятка. А теперь я лестью выпытал, какое у вас в детстве было прозвище. Да, я такой – совершенно беспринципный человек. Но я дал вам другое прозвище, и о Кролике можно забыть навсегда.
– Только я не очень уверена насчет Львицы. – Линнет задумалась. – Разве не они охотятся, пока львы отдыхают на солнышке?
Джек расхохотался.
– Несправедливо, согласен. Но в Англии все не так. Здесь охотятся мужчины, а дамам иногда позволительно к ним присоединиться, если они хорошо сидят в седле. Вам должна понравиться охота. Вы ездите верхом?
– Да, конечно. И мне случалось охотиться. Прошлой осенью в Италии.