– Понравилось?
Линнет улыбнулась.
– Да, очень. Это была охота на кабана. Захватывающе!
– Тогда новое прозвище вам идеально подходит. У вас даже волосы цвета темного золота – как львиная грива.
Линнет распахнула глаза – словно услышала нечто удивительное.
– Джек Федерстон!.. Кажется, вы только что сделали мне комплимент!
– Напрашиваетесь на комплимент, Львица? Но зачем? – Граф занялся приготовлением сандвича. – Уверен, вы их получаете ежедневно. Вам не нужны комплименты еще и от меня.
– Но от вас они станут приятным разнообразием.
Джек покачал головой.
– Нет, в такие игры я не играю. Не хочу тешить ваше тщеславие, которого вы вроде бы стыдитесь. Кстати, мне никогда не давалась лесть. Вы считаете, что я опытный льстец, поскольку имел великолепные примеры для подражания, но поверьте, это не так.
Линнет перестала жевать. Теперь в поведении графа появилось что-то странное – едва заметная тень, промелькнувшая на лице, и нотки горечи в голосе.
– Что вы имеете в виду? – спросила она. – Какие примеры?
Граф молча доел свой сандвич, потом наконец ответил:
– Мой брат Чарлз мог очаровать любую женщину, всего лишь войдя в комнату.
– Но это же совсем не плохо… – Линнет нервно поерзала на одеяле. – Разве не так?
Джек пожал плечами.
– Вы говорите так потому, что обладаете таким же даром, только в вашем случае речь идет о мужчинах, верно?
Линнет сразу же поняла: если не кривить душой, она не сможет это отрицать, по крайней мере под проницательным взглядом собеседника.
– Видите ли, я… То есть я хотела сказать, что да, возможно. Но я не… это вовсе не… – Еще больше смутившись, Линнет умолкла и лишь после долгой паузы выпалила: – Возможно, вы правы, у меня слишком много гордыни, но я этим не горжусь.
– Понимаю, – кивнул Джек.
Тем не менее Линнет решила, что должна все объяснить.
– Все дело в том, что в детстве я была совсем простушкой и многие девочки дразнили меня, называли Кроликом. Теперь я красива – мне очень повезло, но в душе я осталась такой же, какой была когда-то. Мужчины смотрят на меня и думают, как бы меня заполучить, но они меня совсем не знают.
Джек снова кивнул и тотчас же спросил:
– И вы, когда мы встретились, отнесли меня к этой категории мужчин, не так ли?
– Да, пожалуй. Ведь почти все мужчины видят лишь мое красивое лицо и думают только о деньгах моей семьи. Они не… – Линнет помолчала, подбирая нужные слова. – Они не видят меня, понимаете? Видят дочь Эфраима Холланда, наследницу империи Холланда и к тому же прелестную блондинку с голубыми глазами.
Джек улыбнулся.
– В защиту представителей моего пола хочу сказать, что ваши глаза трудно не заметить, Линнет. Они сражают мужчин наповал, делают их вашими рабами. Я это испытал на себе, когда вы впервые взглянули на меня.