– Я знал многих женщин, леди Ребекка, но почти все они были очень скучны, а вот вы…
– Продолжайте, мистер Невилл, прошу вас.
Мысленно улыбнувшись – было ясно, что он сумел ее заинтересовать, – Дэниел проговорил:
– Они все одинаковые, как ни посмотри. И ни одной собственной мысли.
– Не очень-то лестно для тех женщин, – заметила Ребекка.
– Я и не собирался им льстить. – Дэниел заговорщически ей улыбнулся. – Видите ли, часто бывает так, что дебютантка или женщина постарше вдруг становится законодательницей мод и все вокруг начинают ей подражать – так же одеваются и укладывают волосы, посещают те же места и даже говорят точно так же. Как стадо овец, понимаете? То есть все они – совершенно одинаковые, ничего своего. А вот вы… – Потянувшись к Ребекке, Дэниел взял ее за руку, как и в предыдущий вечер, однако теперь погладил ладонь девушки подушечкой большого пальца, за что и был вознагражден, когда увидел, как вспыхнули искорки в ее глазах. – Так вот, вы, леди Ребекка, во всем не похожи на других, и я просто не могу не восхищаться вами.
Щеки девушки залились румянцем, у нее перехватило дыхание. Рука же Ребекки задрожала, ресницы опустились, и она в смущении пробормотала:
– С вами многие не согласились бы…
– Всегда найдутся несогласные. Но если спросите меня, то я вам так скажу: шли бы они все к черту.
Ребекка рассмеялась, но тут же снова смутилась – казалось, что-то тревожило ее. Чуть помедлив, она проговорила:
– Должна признаться, что я всегда хотела быть похожей на других женщин внешне, а то мне вечно приходилось проводить время в одиночестве…
Дэниел тяжело вздохнул. Именно это он и подозревал, но сейчас, когда эти предположения подтвердились, его сердце болезненно сжалось. Подумать только, женщина поразительной красоты – и так не уверена в себе!
– Вы хотели бы выглядеть как все остальные?.. Даже вообразить не могу большего несчастья! Ведь вы – само совершенство! Только не подумайте, что я говорю так из лести. Нет-нет, это чистейшая правда, по крайней мере – для меня.
Легонько сжав руку леди Ребекки, Дэниел увидел, как заблестели ее глаза.
– Благодарю вас, – прошептала она.
Они сидели так довольно долго; когда же молчание сделалось гнетущим, Дэниел выпустил руку девушки и попытался найти новую тему для беседы. Но леди Ребекка, опередив его, спросила:
– Каким образом мужчина выбирает стезю распутника?
Дэниел чуть не поперхнулся чаем.
– Прошу прощения, вы о чем?
– Ну, неужели это случается в один прекрасный день – как озарение или как если бы мужчина выбирал себе профессию? Или все происходит постепенно?