Когда-то давно печатала фотографии в ванной, завесив дверь изнутри одеялом, чтобы не проникал свет. Горел красный фонарь, пахло проявителем и фиксажем, побрякивал металлический пинцет о пластиковую ванночку, где, как дельфины, плескались листы фотобумаги с едва узнаваемыми очертаниями. Так и в этот миг, растянувшийся на дни, я вспомнила мою зажигалку, которую забрал у меня со стола Артур, а потом бросил у Иркиного трупа. Нищий, жадный, агрессивный: Князь всегда дрался по пьяни, наутро в офисе демонстрируя сбитые костяшки пальцев и синяки. Мне становится страшно.
Артур, сам на себя не похожий, роется в моей сумке. Огромные руки в перчатках – два паука. Все как во сне, я даже закричать не могу, а надо бы позвать на помощь. Радость по поводу предстоящего увольнения кажется мне преждевременной, и я пытаюсь издать хоть какой-то звук, постучав головой по мусоропроводу.
Видимо, это выглядит как конвульсии, потому что Артур не оборачивается. Выуживает у меня диктофон из сумки, проверяет его и обнаруживает отсутствие кассеты. Снова хватает мою авоську и выворачивает ее. На грязный пол подъезда летит добришко: ключи, расческа, сигареты, кубики из янтаря, зажигалка, зеркальце, кошелек, печенье, чайная ложка, пустые обертки от диктофонных кассет, телефон, мой паспорт, Петькина фотография. Вандализм придал мне злости. Двадцать минут назад Артур бережно и уважительно, как самую большую драгоценность подал мою торбу, когда я выходила из такси. А теперь треплет ее, как тузик – грелку. У, лицемер, вот кого надо было бояться. А я Колю-шизофреника подозревала. Дымыча несчастного.
Столбняк прошел на секунду раньше, чем Князь повернулся ко мне и спросил:
– Где кассета, сука?
– Пожар! Помогите. Горииим! – успеваю выкрикнуть до того, как перчатка залепляет мне рот, а другая начинает душить.
Видела передачу про безопасность – бесполезно звать на помощь ночью в подъезде. Могут даже в милицию не позвонить, когда счет идет на секунды. Орите «пожар, горим». Люди повыскакивают из квартир, испугавшись за имущество, появится шанс на спасение.
Сверху раздался топот ног. Еще раз завопить я не успела. Артур взмахнул кулаком, и на этот раз салют обрушился на меня надолго.
… Фейерверки бабахали и взрывались. Я приоткрыла глаза, ожидая увидеть что-то вроде больничной палаты, букета цветов у постели и встревоженное лицо симпатичного медбрата-негра, склонившегося надо мной. Стоп. Афроамериканцы в белых халатах – из жанра эротической прозы, меня тут убивают, насколько помню.
Голова крепче, чем я думала, все еще сижу у мусоропровода. Правда, вокруг стало оживленно – на пожар люди, что ли, сбежались? Как их много. Все – близнецы, как на подбор. Два Артура стоят и ждут, пока на них наденут наручники, две Сашки Кириной склоняются надо мной и двумя ртами говорят: