– Озеро – чистое! – пошелестело в толпе. – Чистое! Чистое! В нем нет проклятия.
– А дева-то, дева! Я, кажется, ее узнал – это наша бывшая жрица.
– Да, ее звали Лита… Славная девушка.
– Выходит, она не убивала жреца… он сам…
– Да, боги призвали его…
– Озеро чистое, на нем нет проклятья.
Снова ухнула бочка. Все замолчали, глядя на красавицу-деву.
– Пейте, добрые люди, – Лита махнула рукой. – Ешьте и пейте во славу богов… и во славу озера!
– Слава великим богам!
– Воистину, слава!
По знаку друида, вознеслась над водной гладью хвалебная песня… А дева исчезла в волнах, медленно, постепенно, так же, как и явилась. Исчезла, чтобы утром возникнуть вновь – уже в селении, чтобы вновь стать жрицей.
Но это было утром, а сейчас…
Девушки пели. Благоговейно сверкали глаза. Рекой лилась брага.
Отплевываясь от воды, на том берегу выползала Лита…
– Эй, где ты, любимый?
– Я здесь, – выскочил из кустов Нетубад. – Замерзла? На-ко, накинь плащик.
– Ну, как? – девушка чмокнула жениха в губы. – Не зря я просила богов?
– Помогли, – моргнув, признался разбойник. – Что и сказать – помогли. Красиво было… Никогда такого не видел. И еще песни…
– А это уж местный постарался друид… и мой благородный братец.
На следующий день Виталия ждал сюрприз. И вовсе не в виде появления Литы – это-то как раз все было продумано, предусмотрено, отрепетировано даже. Неожиданную весть принес мальчишка Арпай, сын вергобрета. Прибежал на двор весь такой гордый, довольный, поклонился вежливо, доложил:
– Мы поймали еще одного соглядатая. Посадили в яму.
– Молодцы! – похвалив, Беторикс тут же собрался, оставив пока Литу и Нетубаду беседовать со старостами деревни.
– Вы тут говорите… а я пойду, посмотрю.
Взял с лавки суму, сунул руку…
А подвески-то и не нашел! Не было подвески, верно, выпала – прохудилась сума-то эвон, дыра!
И где обронил? Вспоминай теперь – не вспомнишь. Мог и в лесу, мог и в деревне… даже вот у той же ямы – мог.
– Как поймали-то? – на ходу расспрашивал молодой человек.
– Так, в соседней деревне… – млея от важности, пояснял подросток. – Он туда пришел, этот парень, вроде как за молоком… о том наш человек сообщил, прибежал к лугу. Вот я и подумал, а вдруг у гнусного Кельгиора не один соглядатай, а два?
– Молодец! – Беторикс весело потрепал парнишку по плечу. – Всякое может быть, всякое. Ладно, дай-ка нам поговорить…
Виталий подошел к яме один, наклонился над деревянной решеткой и тихонько позвал:
– Эй!
Пленник поднял глаза… копна спутанных русых волос, веснушки… И – неожиданно, вдруг – улыбка, знакомая такая улыбка…
– Благороднейший Беторикс из рода мандубиев! Тебя ли вижу?!