Мы прислушались. Голоса звучали ровно, без всякой агрессии, без малейшего намека на возможный конфликт.
– Ты человек серьезный. По всему видно, – говорил отцу тот, что напугал маму. Это был психиатр Тигран.
Папа промолчал. Гость продолжил:
– Ты добился большого личного успеха. За это мы тебя уважаем.
Папа снова промолчал.
– Ты добился этого успеха сам. За это мы тебя уважаем еще больше.
Папа ответил:
– О каком успехе ты говоришь, уважаемый?
– Я говорю о личной победе над собой. О смелости, которую ты проявил, чтобы изменить свою жизнь.
Собеседник был умным, затевать с ним игру было ни к чему.
– Она еще не изменилась, – сказал Хачик.
– Она изменится, – заверил гость.
Папа кивнул. Для всех было очевидным – это будет.
– Что вы от меня хотите, братья?
– Мы хотим, чтобы и наша жизнь изменилась.
– Вы умеете шить туфли?
Бородачи переглянулись. Безумный Гагик давно положил пытливый глаз на клещи, взял и разогнул их.
– Нет, туфли не умею. И ничего не умею.
– Так как же я могу вам помочь?
– Позволь нам быть рядом, – сказал Тигран, и слова были увесистые, как дыни по осени.
Папа посмотрел на свои руки. Они были проколоты сапожной иглой, в шрамах и в ссадинах запеклась пыль от обувных кож, а также от едкого на захват и на запах клея. Что им сказать, чтобы они поняли, гонял мысль наш отец. Что он ничего не готовил специально? Что его ангел-хранитель просто в должный час взмахнул хлыстом, и он – Хачик Бовян, просто исполнил приказание? Поймут ли они? Особенно этот психиатр? Молчание тревожно нарастало. И вдруг Хачик вспомнил одну спасительную притчу и начал говорить:
– Что ж, люди. Ваши требования весомы, и речи ваши очень мудрые. Но задайте себе один вопрос: что произойдет, если человек будет поступать вопреки своему нраву?
Гости переглянулись, а отец продолжал:
– Когда-то в наших местах водились львы. Слыхали? Так вот, была одна львица. Она жила в камышовых зарослях, и было у нее два львенка. И раз, когда львица ушла на охоту, прискакал всадник и захватил львят. Потом он безжалостно убил их, унес их шкуры, а растерзанные тела львят оставил неподалеку от логова. Вернулась львица и увидела своих детей растерзанными, завопила, зарычала и стала рвать зубами свое мясо, желая только одного – истечь кровью и умереть.
Потом увидела ее птица щегол и говорит львице:
– Зачем ты плачешь, зачем горюешь?
Говорит львица:
– Затем, что вижу смерть своих львят.
Говорит щегол:
– Так же скорбели косули о своих козлятах, так же вопили и горевали они о своих детенышах, которых ты съела вместе со шкурами и костями. И написано: «Что посеешь, то и пожнешь».