Дождавшись очередного взрыва, Кузьма Черненко бросился к окну, метнул противотанковую гранату. Вместе с глухим взрывом осел домик. Еще две гранаты полетели в перекошенный проем окна. Партизаны ринулись к входу.
И только тут заметили на снегу отпечатки босых ног, затем в кустарнике мелькнула зеленая фигура.
— Одного гада упустили! — крикнул Николай Шаньков и дал длинную очередь по кустам.
Словаки помогли погрузить на сани станковый пулемет, восемь винтовок, восемь ящиков патронов и гранат. Затем партизаны облили деревянный мост горючей жидкостью, а сами скрылись в лесу.
Забегая вперед, нужно сказать, что в отряде полюбили словаков за веселый нрав и бесстрашие в бою. Теодора Полу перекрестили в Дорика. Вскоре он стал командиром отделения. Вырос до командира взвода. Затем в 1944 году был заслан в еще оккупированную немцами Чехословакию а там командовал партизанской бригадой. Пригодился опыт, приобретенный в белорусских лесах…
Живут сейчас словаки — бывшие белорусские партизаны — в социалистической Чехословакии.
1
Со дня организации партизанского отряда это был первый крупный бой, в подготовке к которому наша подпольная комсомольская группа приняла самое непосредственное участие.
…Почти целый день партизаны шли и шли, хотя усталость валила с ног. Давал знать о себе и голод. Трудно идти в последних рядах колонны по расквашенной сотнями ног снежной кашице. И сюда часто спешила Татьяна Федоровна Корниенко.
— Что нос повесили? — улыбалась она.
Черные глаза горели весельем. Высокая подтянутая фигура этой женщины заставляла мужчин расправлять плечи, тверже шагать.
— Денек-то недаром прошел, — продолжала Корниенко.
— Оно-то так, — отозвался Терентий Балабаев, — Да сколько же у немцев войск? Все едут и едут, аж с сорок первого.
— Едут, да не те. Разве забыл, как выглядели первые молодчики? вступил в разговор Юрий Лазарев, комсомольский вожак партизанского отряда. Теперь только у офицеров по-прежнему шик да наглость. Да и то, я думаю, от страха. А солдат пошел — одни старики да юнцы желторотые. Палят из автоматов в белый свет как в копейку, лишь бы шума побольше. Это уже, братец мой, от неумения.
— Вот ты, Балабаев, говоришь: едут, — вмешался Арсен Бердников. — А почему едут? Да потому, что те, которые ехали раньше, назад не вернулись. Капут им, вот что!
Отряд часто останавливался, чтобы сменить тех, кто шел впереди. Хотя в хвосте колонны тяжело, зато первые прокладывали след по снежной целине им-то намного труднее.
Вот и снова остановились. Задние гадают: смена головного подразделения или новая опасность?