— Ты упустил шанс — быть вместе со мной, быть рядом со мной… сказал ОН. — Но ты, вероятно, недостоин. Ты не скорпион. Мститель тоже умел и мог многое, но он хотел властвовать там, в узкой нише. Какой глупец! Я мог перебросить его в расширенную реальность, но он сопротивлялся — и погиб. Погибнешь и ты. Я убью тебя голыми руками…
У Мартина уже был кое-какой опыт. Он встречался с Лайзой, дрался с капитаном и его помощником. Он уже осознал, что время в расширенной реальности весьма относительно и в той или иной мере создается каждой его формой. Мартин выскользнул из замедленного темпорального поля и опять обрел подвижность. ОН создал вокруг пришельца новый кокон и бросился ему навстречу. Драться Мартин умел. Чему-чему, а древнему искусству рукопашного боя во Внешней Инспекции обучали весьма тщательно. Мартин опять стряхнул кокон рыхлого времени, перехватил ЕГО за предплечье и бросил через себя таким образом, чтобы вывихнуть ему конечность в плечевом суставе. ОН закричал и грузно упал на пол. Мартин прыгнул, пытаясь коленом разбить сопернику лицо и, возможно, лишить жизни — во всяком случае в этом его воплощении. Он опоздал. «Повелитель» успел уклониться, схватил сзади Мартина за голову и резким рывком в сторону попытался повредить ему основание черепа, позвоночник… Только молниеносная реакция могла спасти Мартина. Локтем он нанес сопернику сильнейший удар в пах и резко наклонился вперед. Захват ослаб, и Мартин смог освободиться.
Гениальный создатель S-капсулы тоже чувствовал боль. ОН упал на колени и закричал. Мартин знал, что медлить нельзя. Он попытался ударить на этот раз уже наверняка — ребром ладони по вискам или уязвимым сосудам на шее — и прекратить схватку. ОН опять уклонился, и Мартин пронзил рукой пустоту.
«Повелитель», наконец, понял, что он недооценил соперника. ОН выхватил откуда-то пульсатор. Продолговатый цилиндр с мигающим на одном кончике ярко-красным огоньком… Такого оружия Мартин раньше не видел и не знал, как оно действует.
— Сейчас ты у меня попляшешь! — злобно процедил ОН.
Мартин успел поднырнуть под луч. Он бросился убийце в ноги, выбил странный пульсатор из его ладони и нанес ногой удар в живот. ОН упал на четвереньки и пополз к выходу из рубки.
Мартин не стал его преследовать. Самоликвидатор работал, и до взрыва «Кассандры» оставались считанные минуты. Тяжело дыша, он подошел к пульту, возвратил рычаг взрывателя в гнездо и набрал на клавиатуре стандартную команду отмены. Он остановил отсчет за тринадцать секунд до аннигиляции.
«Опять это роковое число», — подумал Мартин. Жизнь после смерти, расширенная реальность, всевластие скорпиона… Все свелось к обычному мордобою — жестокому, насмерть! Да и была ли она, расширенная реальность? Мартин мог и бредить совершенными формами и тем, самым первым скорпионом! Он мог находиться в глубокой коме, даже на смертном одре — и выдумать всю историю с процессом, казнью и капсулой… Умирающий мозг способен сотворить любые звуки и образы…