– Сколько? – в один голос спросили Юншань и Яна.
– Месяц. Может, полтора, пока Дахэ будут собирать силы. Завтра ещё до полудня гонцы должны быть в седле. Потому как командующий гарнизоном Бейши я приказываю вам до рассвета предоставить описание оружия и список нужных вещей для его изготовления… и… Не стоит об этом.
Супруги Ли и без лишних слов поняли, что он хотел сказать. Старшая дочь сотника, наверное, уже отдыхала у бабушки, а младшая наотрез отказалась покидать отца. Конечно, он мог ей приказать, и девочка не посмела бы ослушаться, но… сердце отца дрогнуло. В конце концов, малышка оказалась тем спасительным якорем, который удержал сотника от хронического запоя. Он мог прямо сейчас отправить Юй вслед за старшей сестрой, пока ещё безопасны дороги на юг. Его никто бы не осудил в глаза, но молва пошла бы очень нехорошая: мол, своё детище при первых признаках опасности спрятал, а нашим погибать?.. Как комендант, он не имел права допускать такую ошибку. Значит, придётся поставить на кон жизнь любимой дочери, доверив её знаниям странной западной женщины… Это настолько чётко отразилось на его лице, что Яне стало неуютно.
Она потеряла право на ошибку.
– В идеале нужно отливать… эту вещь из бронзы, – начала она, от волнения забыв добавить непременное «господин», и при этом старательно вычерчивая кисточкой и тушью схему дульнозарядной пушки в разрезе. – Основной принцип понятен: сюда закладывается заряд пороха, затем прокладка из войлока, затем заряд… ну, хотя бы щебня или битого кирпича, снова прокладка из войлока. Вот тут отверстие, в которое тоже нужно засыпать порох… Кстати, я слышала, вы в порох не кладёте… я не знаю ханьского слова – жёлтые кристаллы, которые плохо пахнут, когда горят. Их нужно мелко растолочь и добавить, одна часть на шесть частей пороха… вроде бы. И ещё… Этот порох должен быть в виде крупных чёрных пористых комков, иначе… оружие разнесёт при выстреле. Задняя часть должна иметь толщину стенок не менее чем втрое больше передней, утолщение должно идти постепенно… Оружие лучше всего располагать на деревянной станине с колёсами, вот такой, – новая схема на листе бумаги. – А если позволяет вес, то на обычной телеге…
– А ещё – после выстрела ствол нужно охлаждать водой и хорошо чистить специальной щёткой, – влез Ваня. – Ой, простите, я…
– Говори, малыш, ты ведь по делу, не просто так, – сотник уже свыкся с мыслью, что в моменты душевного волнения западные люди забывали вежливое обхождение и начинали говорить о деле напрямую, без иносказаний. Прямо как дети.