– Эта штука короче, легче, требует меньшего порохового заряда, – заговорила она. – Стреляет недалеко, и только… щебнем, но уж если попадёт по коннице или плотному строю пехоты, будет… большой урон. Чугун на неё всё равно не годится, но сталь с оковкой и обвязкой прочными канатами…
– Я бы попросил госпожу указать если не точные размеры, то хотя бы пропорции этих… изделий, – хмуро проговорил сотник. – Для бронзовых дел мастеров нужно составить толковое описание. Надеюсь, это не единственные вещи, которые вы могли бы предложить для защиты Бейши?
«Господи, покарай меня, грешную…» – мысленно застонала Яна. Но Всевышний не спешил посылать ей инсульт или паралич, а также не торопился с громом и молнией. Пришлось говорить.
– Господин, у вас для увеселительных целей используют вот такие штуки, – она набросала эскиз ракеты. – Можно вместо красивых цветных огней сделать заряд боевого пороха, а затем направлять их не в небо, а на конницу врага… Ещё можно делать длинные стальные трубки по принципу бронзовых орудий, но меньшего… диаметра. Для стрельбы с рук… И ещё – вот такие кувшины с порохом и зажигательным шнуром. Их можно бросать, а осколки кувшинов, разлетаясь…
По рассказам соседей Яна имела некоторое представление о том, что такое набег недружелюбно настроенных степняков. Это монголы резали всех, кто выше тележной оси. Здешним кочевникам рабы-пахари были не нужны, кидани и маньчжуры не строили империю. Потому во время войн или, как сейчас, бунтов кочевников, уже присягавших Поднебесной на верность, опустошению подвергалось всё, до чего кидани могли дотянуться. Людей вырезали поголовно. Она понимала, что ещё не раз пожалеет о содеянном, но если сейчас не остановить войну или хотя бы не минимизировать её потери, поводов для сожаления будет куда больше. Почуяв слабину империи, степняки быстро смекнут, где пожива, и так же быстро соберутся в мощный кулак. А Поднебесная уже неважно проявила себя на внешнеполитической арене, теряя влияние на западных окраинах. Страна густо населена, ханьцы уже тогда были самым многочисленным народом планеты, и в случае полноценного вторжения жертвы могли исчисляться миллионами… Миллионы жизней на одной чаше весов – против вероятных жертв будущих войн Китая. И не только Китая. Что перевесит?
Сотник Цзян ушёл от них, уставших и красноглазых от недосыпа, незадолго до рассвета, унося за пазухой чистовики описаний бронзовой пушки образца семнадцатого века, карронады, мортиры, пищали и примитивной керамической гранаты. Для начала хватит. Черновики, естественно, ещё в его присутствии отправили в очаг на растопку. Перед уходом сотник сказал, что сейчас он не станет привлекать ненужного внимания к семье Ли, но в случае возникновения опасности или подозрения на таковую кузнечная слободка станет охраняемым объектом.