– Ур-ра!!! – радостно выкрикнул Гуго. – Попались!!!
– Тварь жива!!! Отступаем!!! – свирепым рыком перекрыл его ликование Адалет. – Олаф!!! Назад!!! Берегись!!!
Отряг оглянулся, и в этот же миг новый шар вылетел из набалдашника и устремился к оправившейся от шока и нетерпеливо подавшейся вперед тени, ударил ее в подбрюшье, прожег насквозь, вылетел с другой стороны…
И врезался в потолок.
– Не-е-е-е-ет!!!..
Отчаянный, беспомощный и бесполезный крик Сеньки потонул в оглушительном грохоте, словно вся гора подскочила от боли и неожиданности. Коридор затрясся, как погремушка капризного младенца. Пригоршни, кучки, кучи и маленькие горки, грозящие перерасти в большие горы камней посыпались на головы, руки, плечи и спины оставшихся с Адалетом людей…
Кусок потолка размером с избу обрушился на туманную тварь, впечатывая ее в пол перед самым носом отряга, лихорадочно и бесплодно силящегося вскочить на непослушные, выбитые из-под него нежданным скалотрясением ноги. На голову его и прочие, более чувствительные части тела, градом полетели осколки и обломки того, что еще пару секунд назад казалось незыблемым скальным потолком.
– Олаф, держись!.. – выкрикнул Иванушка, метнулся было к нему, но в эту минуту магический посох выпал из рук хозяина, и их единственный источник света мгновенно погас.
– К-кабуча!!! – дружно вырвалось одновременно из пяти забитых пылью глоток.
Старик метнулся в поисках посоха, Сенька зашарила по карманам, отыскивая кольцо, Иван – по коридору, нащупывая Сеньку, Гуго торопливо попятился назад, наступил на кого-то, робко пискнул «Серафима, извини»…
И тут зажегся волшебников свет.
Багинотец ахнул, и всё поплыло у него перед глазами.
У самых его ног, прибитый каменным дождем, лежал на Масдае и мотал окровавленной головой рыжий конунг. А из груды камней, как дым из небрежно заваленного дровами костра, как демон мщения из подземного царства, вытягивалась к ним и на глазах наливалась смоляной тьмой черная туча. Гуго в ужасе взвизгнул, отпрянул… и исступленно метнул в тварь первое, что попалось ему под руку.
Точнее, под обе руки.
А еще точнее – то, что он из них не выпускал с того момента, как покинул отчий дом.
Деревянное ведро с плотно подогнанной крышкой.
От столкновения с острыми камнями ветхая посудина разлетелась в щепки, щедро орошая застигнутую врасплох тень своим содержимым, и тут произошло то, чего меньше всего на свете ожидал не только контуженый отряг и мчащийся на помощь отряд ликвидаторов, но и сама туманная тварь.
Она взорвалась.
Крупные жирные хлопья, чернее черных чернил, брызнули во все стороны, облепляя стены, потолок, людей и их оружие.