– Воблы герою! – замахал пятерней над головой министр финансов: гулять, так гулять.
– И всем того же! – снова перехватил инициативу мастер Карл, и не преминул добавить: – Но каждому за свой счет!..
Всё еще слегка контуженого конунга развернули и, подхватив под руки – не столько для устойчивости, сколько чтобы потом похвастать перед теми, кому героя не досталось – повели усаживать к ближайшему столу.
Прямо напротив Олафа, на самое почетное место, водрузился министр финансов, слегка косоглазый от принятого за вечер на кружевную грудь пива. По правую руку – важный и гордый, хоть и прихрамывающий на обе ноги, мастер Карл. Слева от него, оттерев в короткой, но равной борьбе раскрасневшуюся посудомойку, дыша духами и – не к ночи будет сказано – туманами – приземлилась фиолетовая дама. Несколько мгновений – и их стол оброс со всех сторон не уместившимися на скамьях обожателями северного ратоборца и стал похож на породистую виноградную гроздь. По залу, довольные и усердные, забегали официанты, обнося и обсчитывая посетителей, завороженно взиравших на отряжского витязя. Музыканты же, народ увлекающийся и творческий, позабросив и позабыв свои инструменты и обязанности, забрались на стойку, вытянули шеи, и влюбленными очами уставились на отряга. Даже непосвященному стало понятно: быть к утру новой балладе.
Терпеливо дождавшись, пока объект всеобщего почитания отопьет один глоток и разжует один орешек, приумолкший было фан-клуб конунга во главе с роковой брюнеткой наперебой взорвался вопросами и пожеланиями:
– Куда направляется ваша компания?
– Это правда, что чудовище похоже не на зверя, а на тучу?
– И может высосать у тебя всю кровь за километр?
– А ты и знать ничего не будешь, пока замертво не повалишься?
– Расскажи, как вы нашли его!
– Нет, лучше как с ним дрались!
– А куда ваша компания держит путь?
– А это верно, что первый раз оно вас поджидало прямо за фермой мастера Гюнтера?
– И что вы с ним два раза сражались?
– И ты так и не сказал, куда же ваша…
– Два?.. Два раза?.. С чего вы взяли? – удивленно нахмурившись, умудрился вставить в град вопросов первую фразу Олаф.
Поток коллективного сознания охотно ринулся в новообразованное русло.
– Нам Гуго рассказал!
– Всё как было!
– Как оно на вас за фермой набросилось!
– Башка – во!..
– Глазищи – во!..
– Клыки – во!..
– Так куда вы всё-таки…
– Ревет как сто медведей!
– И огнем дышит!!!
– И как он от него едва ноги унес!
– А на вас оно накинулось!
– И половину сожрало!.. э-э-э…
– Он клялся, что своими глазами это видел…
Конунг подавился сухарем.
– Во брехло!!! – грохнул он могучим кулаком по столу, и непривычные к такому обращению высокие тонкие кружки подскочили и дружно попадали в обморок. – А как он от собственной лошади деру дал и нас Хель знает где бросил, он не похвастался?