Замершая в отдаленной безопасности толпа вскипела овациями и, несвязно, но весело вопя, ринулась назад.
– Ура чародею!!!..
– Ура колдуну!!!..
– Ура героям!!!..
– А им-то за что?!..
– За компанию!!!..
– Да здравствует!!!..
– Победа!!!..
– Мы ее одолели!!!..
– Нет, мы!!!..
– Сам дурак!!!..
– Холодные пирожки!!!..
– Горячее мороженое!!!..
– Фигурки мага!!! Настоящие фигурки мага!!! Даром!!! За так!!! За спасибо!!! Всего за десять кронеров!!!..
И только четверка бледных от пережитого героев заметила, что белесая стена тумана в том месте, откуда выскочила и попала под солнечные лучи вторая тварь, снова необъяснимо потемнела и стала мутно-серой.
* * *
Маг-хранитель, заложив одну руку за спину и сжимая в другой подаренный каким-то торговцем от чистого сердца пирожок со сливовым повидлом,[29] гневно метался по опочивальне его величества, звонко топоча подкованными сапожками по мраморным плитам пола даже сквозь ковер.
Сенька, Иван и Олаф сидели у окна за накрытым столиком с золотыми гербами по белому лакированному фону и за обе щеки дегустировали дворцовую кухню,[30] стараясь не смотреть в расположившееся напротив них зеркало в человеческий рост, дабы лицезрением своих замурзанных личностей не портить самим себе же аппетит. Сам Август Второй, наряженный в шелковую ночную сорочку цвета растаявшего мороженого и такой же колпак, отлеживался от пережитого ужаса и временного паралича, в изнеможении откинувшись на взбитые, как сливки на клубнике, подушки.
– …А я говорю тебе, твое бестолковое величество, что кроме этой твари и той, что мы убили в тумане, есть еще!!! – яростно взмахнул стиснутым кулачком чародей, и повидло из надкушенной макушки испуганно брызнуло на голубой балдахин монаршьего ложа.
– Но это… но зачем… но как… но откуда они там могут взяться… – не отпуская бледную руку от сердца, смог только с четвертой попытки сформулировать вопрос правитель Багинота, – если ты всего пять минут назад говорил, что чтобы размножиться, ей нужен год?!..
– Не знаю!!! – остановился на половине шага и взъярился Адалет. – Не знаю!!! На это могут иметься тысячи причин!!!
– Назови хоть одну! – плаксиво потребовал король.
– Да хоть… хоть две!!! Во-первых, условия в вашей долине могут благоприятствовать ускоренному периоду отпочкования!!!..
– А во-вторых? – не унимался король.
– А во-вторых, их там с самого начала могло быть больше одной!
– Что?..
– Да! Именно! Потому что по универсальному закону Белого Света, где одна неприятность – там жди еще десяток!
– Так их там десять? – тупо уточнил монарх.
– Если тебе это так любопытно, сходи и посчитай, – волшебник откусил и принялся недовольно жевать оставшуюся без самого вкусного оболочку давешнего угощения. – А мы свою работу выполнили. На двести процентов. Ты просил нас уничтожить туманную тварь – получай их две…