– Но…
– …Но из нашего нечеловеческого гуманизма мы согласны взять с тебя как за одну, – закончил речь чародей, деловито затолкал остатки пирожка в рот и, остановившись задумчивым взглядом на испорченном балдахине, всё же скромно вытер руки о свой балахон.
– Но…
– День расчета – сейчас. Нам некогда. Мы торопимся.
– Но!?..
– Ну хорошо. Может статься, на обратном пути, если ваша держава всё еще будет здесь… – быстро смилостивился маг под напором совести, запачканной не только повидлом.
И хотя Адалет сказал, что надеется застать Багинот на этом же месте, совсем по иной причине, с тенями тумана ничего общего не имеющими, Август подскочил на своем одре болезни, словно вместо подушки под ним внезапно материализовалась туманная тварь, воздел трясущиеся руки горе, и жалостливо возопил:
– Да как ты можешь, лукавый чаровник?!.. В то время как… в то время где… в то время когда…
– Успокойтесь, ваше величество, премудрый Адалет так пошутил.
– Что?.. – несчастный король застыл в позе Ярославны, рыдающей на крепостной стене, и недоверчиво скосил на Ивана глаза.
– Что?! – подавился недожеванным пирожком сам шутник.
– Я заявляю, и уверен, что моя любезная супруга и мой друг меня поддержат, что пока мы не избавим вашу страну от заразы теней тумана, мы ее не покинем, – решительно выпрямился на стуле и твердо заявил Иванушка.
– Так и скажи, что хочешь остаться здесь жить, – хмыкнула любезная супруга.
Но возражать не стала.
– Тем более что у меня теперь к ним свои счеты, – мрачно процедил Олаф, потирая расшибленный при падении с кобылы рог помятого шлема.
– Да вы что?! Мухоморов объелись?!..
Маг ускоренно прокашлялся и дал знать, что настала его очередь возмущаться.
– Вы тут с ума все посходили?! – с апломбом и пафосом, достойными лучшего применения, продолжил он. – Да?! Так так и признайтесь!!! Как вы собираетесь от них избавляться, о умопомрачительное сборище юных идиотов и идеалистов, что, впрочем, одно и то же, скажите мне, соблаговолите, сделайте милость!!!..
– Так же, как и от первой, – невозмутимо сделал запрошенную милость юный идиот-идеалист, конунг по совместительству.
– От первой?! Да нам повезло, что в то время не подоспела вторая!!! А если их было не три, а больше?! Например, четыре?!
– А в чем проблема? – недоуменно уставился на старика царевич, святая вера которого в математику и физиологию теней тумана не позволяла ему всерьез принимать гипотезу старика о более чем трех тварях, оккупировавших Багинот. – Вместо четырех амулетов вы сделаете восемь. А мы их используем как надо. Квадратом. Мы всё поняли и запомнили. Находим. Окружаем. Применяем. Это ж недолго!