Вокруг них свирепствовал и выл огненный смерч.
– Покойник – в саван, саван в домовину, домовина – в костер! Пламя-огонь, мертвечину ешь, живых не тронь!.. – приговаривала убыр, свирепо размахивая метлой во все стороны, как будто сражалась не с бестелесным туманом-призраком, а с живым, смертельно опасным чудовищем, и в руках ее была не метла, а меч.
Через несколько минут все было кончено.
Ветер стих так же внезапно, как и начался, и над выжженной землей висел почти непроницаемый вонючий дым, но как бы мерзок он ни был, это был не промозглый туман блудней, и, кашляя, задыхаясь и прикрывая носы рукавами, друзья радовались ему, как прохладному бризу в летнюю ночь.
– Убыр-матушка, спасибо вам, – упала в ноги[17] старухе Находка. – И простите нас, окаянных… Нечаянно все вышло…
– За «нечеянно» бьют очаянно… – пробурчала старуха, но злости в ее словах не было.
– Спасибо, Макмыр, – склонилась в поклоне до земли Серафима. – А за погром у вас дома вы уж извините нас, пожалуйста. Мы вернемся и исправим… в смысле, что еще можно… Мы ведь не со зла. Мы правда не хотели! Но мы поможем!..
– С такими помощничками никаких врагов не надоть, – фыркнула убыр.
– Спасибо, бабушка, – усиленно делая вид, что слезы на щеках – от дыма, присоединился к ним Саёк. – Извините меня за ваших мышей кровопийских… И пеньки маленькие… Но они первые начали!
– Бабушка… – свирепо хмыкнула старуха, но удовольствие не скроешь. – Вставайте уж, ли чё ли… Внучки… Вот уж не думала – не гадала, семьей перед смертью обзавелась. Мал мала, меньше, семеро по лавкам, соска выпала…
– Да вы что, какая там смерть, вам еще сто лет жить да жить, – замахала на нее руками октябришна.
– Нет, девка. Я до следующей осени вряд ли доживу. Уж я-то знаю, – уверенно и спокойно покачала головой убыр, как будто говорила об обыденном и общеизвестном факте.
– А может…
– Помолчи, девка. Не части. Дай сказать, – Макмыр строго глянула на Находку, и та осеклась на полуслове. – Во-первых, хоть и нагадючили вы мне в избе и на дворе, и по-хорошему я вас съесть должна или деревяшкам моим отдать, но за улей к месту – спасибо. Никто не сможет сказать, что убыр Макмыр – коряга неблагодарная.
«Потому что побоится?» – про себя спросила Серафима, но вслух почему-то промолчала.
– Да чего уж там, – вместо этого скромно пожала плечами она. – Вот ей, Находке нашей, спасибо говорите. Она вас пожалела. Если бы не она…
– Я знаю, кому спасибо говорить, – усмехнулась старуха. – Я ить все слышала. Ай и тебя за руки никто не тянул, девка. Коли б не захотела – не пошла бы колоду тягать. Пропадай, старая лоханка. И ты, малой, не кривись. За подмогу и тебе спасибо причитается. Мужик у вас, девки, растет. Защитник.