Шпрот смертельно боялся, до дрожи в ногах, идущей за ним тьмы.
«Каждый вечер, Раймонд, я выхожу из дома. Иду, но не понимаю куда. Вижу, что делаю, но не понимаю, зачем. А тени идут за мной. Ты их чувствуешь всей спиной. И после того, как ты выполнил план – пять, десять меток, сколько укажут, к тебе возвращается сознание. Водка дает немного забытья, заглушая раскаянье. Веришь, я хранил пистолет для себя. Порой хотелось сунуть ствол в рот и закончить мучения. Хорошо, что я отдал его тебе».
– Кто там? – раздался из-за двери старушечий голос.
– К Александру, – сказал я. – Он дома?
За дверью помолчали, затем скрипнули петли, и дверь открылась.
– Рома? Ты? – спросила Аделаида Сергеевна, подняла лорнет и посмотрела на меня сквозь потрескавшиеся стекла.
Годы не пощадили мать Гирули. Совершено седые пряди скалывал гребень. Лицо, со следами печали, покрывали морщины. А когда-то красавица-певица кружила голову завидным женихам.
Ей, как и своему начальнику, я позволял называть себя Романом.
– Зачем ты пришел? Хочешь убить Сашу?
Тяжелый пистолет оттягивал карман. Глупо. Я не думал, что мать предателя еще жива.
– Ты опоздал, – сказала она. – Заходи.
Я прошел следом за ней в полутемное помещение. Одинокая лампочка освещала комнату, пропитанную воспоминаниями. У абажура билась моль, и тень от ее крыльев блуждала по комнате. На серванте стояла фотография с черной траурной лентой. Я взял ее, рассматривая конопатое улыбающееся лицо.
– Он сгорел восемь лет назад, – глядя в пол, сказала Аделаида Сергеевна. – Загорелась соседняя школа, и Саша полез спасать детей. Мальчишка, которого он вытащил, приходил ко мне… после… дважды. А потом перестал. Там еще девочка была. Вот за ней Саша и вернулся.
Она помолчала и добавила:
– Что теперь, убьешь меня? Кто-то же должен ответить за твои страдания.
Я поставил фотографию на место. Развернулся и пошел к выходу.
– Они всё равно придут за мной, – сказала Аделаида Сергеевна мне в спину.
Я остановился, спросил:
– Вы видите метки?
– Нет, – покачала она головой, – скорее чувствую. Просто знаю, что она там есть. Они ведь тоже ни в чем не виноваты, те, кто придут ночью. От тьмы нельзя так просто избавиться.
– Почему вы не бежите?
– Куда? – Она впервые за наш разговор улыбнулась. – Я слишком стара, чтобы бегать.
Я ушел, не попрощавшись, окунулся в сумрак сада. Остановился возле яблони, провел ладонью по шершавому стволу. Над головой сквозь решетку из веток светили звезды.
* * *
Три друга мои погибли.
Больной, исхудалый священник,
Хоть гнали его от вахты,
Читал над ними псалтырь.