Вовка долго смотрел на освещенную луной деревню, на темные уснувшие дома, не решаясь сделать последние шаги. А вдруг там немцы?
Он отломал зеленую веточку черемухи, надкусил ее, во рту стало горько. Вовка сплюнул, задумался. В голове бродили невесёлые, тревожные мысли.
Но нетерпение и желание увидеть родных живыми и невредимыми пересилили осторожность. Огородами, через знакомые дыры в заборах, добрался он почти до центра деревни. Оставалось перейти главную улицу, миновать правление колхоза, окна которого были ярко освещены, потом свернуть налево и там по узкой улочке добежать до бабушкиной избы.
Где–то одиноко мычала корова, да на краю деревни выл пес.
Внезапно в дальнем конце раздался отчаянный крик. Вовка невольно прижался к забору, тревожно озираясь вокруг. Прогрохотали выстрелы.
Вовка нырнул в дыру какого–то забора, упал в картофельную ботву и притаился. Ему стало страшно. Кто кричал? Почему стреляли?
Воцарилась тишина, только кое–где лаяли собаки. Вовка осторожно вылез из огорода и побежал.
Вдруг яркий свет карманного фонаря ослепил его.
— Хальт!
Вовка замер. Он знал, что «хальт» — по–немецки «стой». Значит, в деревне немцы! И он сам попался им в руки. Грубые пальцы схватили его за шиворот и тряхнули.
— Ком! Шнель! — и толчок в спину, такой, что Вовка еле устоял на ногах. — Шнель!
Его вели к правлению колхоза. Луч карманного фонаря выхватил из темноты часть танка. На приплюснутой башне был нарисован крест. У Вовки мурашки побежали по спине. Что же теперь с ним будет? Он невольно вспомнил книжку про войну и Мальчиша—Кибальчиша, которого пытали враги, требуя, чтобы он выдал военную тайну.
Перед домом правления стояло еще два танка и три тупоносых грузовика. Когда подошли ближе, Вовка чуть не вскрикнул. Он увидел силуэты повешенных Их было трое: женщина и двое мужчин. У Вовки сжалось сердце.
— Шнель!
Получив увесистый подзатыльник, Вовка поспешил к освещенному входу.
В большой комнате, которая еще вчера была кабинетом председателя за тем же письменным столом сидел тощий длиннолицый немец в сером мундире с витыми погонами на плечах. Откинувшись на спинку кресла, он курил сигарету. В комнате сидели еще несколько немцев и один русский мужик с хитрым лицом.
«Предатель», — подумал Вовка.
Солдат, приведший Вовку, шагнул вперед, стукнул каблуками, вскинул руку и быстро по–немецки что–то доложил длиннолицему. Тот, не вынимая сигареты изо рта, спросил по–русски, показывая на Вовку:
— Кто он есть?
Мужик с хитрым лисьим лицом вскочил и дважды угодливо поклонился:
— Уже опознал, ваше благородие! Тутошний… то бишь, приезжий мальчонка, сын командирский, майора Батурина. Внук вон той старой стервы, что болтается в петле. — Он кивнул в сторону окна.