— Ребята, а на крыле у него крест, — сказал таинственно Петрусь. — Видели? Это не наш самолет. Наверное, нарушитель! Граница недалеко…
— Сказал! — Вовка насмешливо сощурил глаза. — Какой тут нарушитель, если идут учения! Просто истребитель выкрасили в другой цвет и кресты нарисовали. А то как разберешь, кто где…
В небе снова показались самолеты. Было уже светло, и ребята отчетливо увидели на крыльях черные кресты.
— Братцы, а вдруг это враги? А? Что тогда? — воскликнул Санька.
— Выдумал еще! — Петрусь презрительно свистнул. — Так наши и допустят, чтобы через границу столько перелетело!
— А вдруг враги? — не унимался Санька.
— Если чужие самолеты, то уже бой бы шел, — сказал Вовка авторитетным тоном. — Ты что, не видел кино «Если завтра война»? Как там наши фашистов сбивали! Запросто! Я был в Тушине с папой на авиационном празднике. Знаешь, какие самолеты у нас? А пушки зенитные? Ого–го! Ни у кого таких нет. А летчики? Ты, Санька, скажи, кто первым через Северный полюс в Америку слетал?
— Думаешь, не знаю? Думаешь, только у вас в Москве все знают? — Санька надул губы. — Чкалов, вот кто! Только он погиб недавно.
— Верно, — подтвердил Вовка, — а сейчас таких, как Чкалов, у нас — тысячи! Разве они допустят, чтобы враги на нашу страну напали?
Петрусь, слушавший с открытым ртом, хотел что–то добавить, но не успел. Из–за леса, откуда–то справа, стремительно вылетел истребитель с яркими красными звездами на крыльях.
— Наш! — закричал Санька. — Наш!
— Ура! — замахал руками Петрусь. — Ура!
— Сейчас начнется бой, — пояснил Вовка. — Смотрите, как атакует!
Краснозвездный истребитель, набирая высоту, устремился в самую гущу самолетов. Ребята с интересом и любопытством следили за ним. Он летел прямо на двухмоторный самолет. Расстояние быстро сокращалось. Вдруг от истребителя брызнула голубая струйка. До ребят донеслось непривычное стрекотание — пулеметная очередь. Двухмоторный самолет с черными крестами дрогнул, нагнулся и, словно подбитая птица, отвалился в сторону. В следующее мгновение раздался взрыв, и он исчез в буром облаке. Из облака на землю полетели бесформенные обломки…
Ребята застыли с открытыми ртами. Оказывается, стреляют по–настоящему! Значит, самолеты с черными крестами — вражеские… Вовке стало жутко и вместе с тем обидно, что он не догадался сразу, а Санька оказался прав.
Разгорался совсем не учебный поединок. Ребята с замиранием сердца следили за истребителем. Еще один самолет с крестами клюнул носом и, охваченный пламенем, полетел вниз, оставляя в прозрачно–голубом небе дымный, грязный след.