— Возьмите нас с собой! — В его заплаканных глазах заблестела надежда. — Мы тоже хотим добраться до Красной Армии!
— Возьмите, дяденьки! — умоляюще вторил Санька. — Мы стрелять умеем! Я из винтовки, а вот Вовка из самой настоящей пушки стрелял, когда мы на танке мчались. Мы даже освободили лагерь, где наши пленные были, — хвастливо закончил Санька.
Василий как–то странно вскинул брови и посмотрел на товарища.
— И эти уже слышали о танке! Уж не четыреста тринадцать, а?
— Он самый, дяденька! — ответили мальчишки.
Василий в сердцах сплюнул.
— Пропащие вы, пацаны! За один раз столько наврать.
— Да не врем мы! Честное пионерское!
Красноармейцы смотрели на ребят осуждающим взглядом. От такого взгляда Вовке и Саньке стало не по себе. Им самим даже показалось, что они врут и что никакого танка вовсе не было.
— И как брешут! — удивленно сказал раненый и поудобнее взялся за винтовку. — Пошли, Василий!
Они зашагали к лесу. Вовка и Санька молча смотрели им вслед: браунинг, подсумки с патронами, винтовки, планшет и даже восторженное воспоминание о своем боевом походе на танке — все унесли эти двое, так неожиданно появившиеся на их пути.
Вовка сидел, опустив голову, а Саньке вспомнились дом и мамка, такой, какой она бывала в самые хорошие минуты, — ласковой и доброй.
Вдруг со стороны ручья раздался свист. Вовка и Санька, как по команде, повернули головы. Густая трава на берегу ручья закачалась, потом из нее показалась сначала голая спина, а затем вихрастая голова мальчишки.
— Ушли? — спросил он деловито, кивая в сторону леса.
— Ну, ушли, — не очень дружелюбно ответил Вовка.
— Я все слышал, — сказал мальчишка, подходя ближе. — Вы теперь без оружия? Это взаправду вы вчера были в танке? Здорово вы его жахнули.
— А тебе что? — хмуро произнес Санька, оглядывая его.
Мальчишка был ростом чуть выше его.
— Я сам видел, как ты, — он ткнул пальцем Вовку, — вылез из танка, а потом танк ка–а–ак гукнет! А потом немцев понаехало! Крутились вокруг, нюхали и обратно укатили.
— Ну и что? — уже заинтересованно спросили ребята.
— А ничего, я после на разорванный танк залазил.
— Эх ты, герой! — насмешливо сказал Вовка и отвернулся.
Но мальчишка не обратил на его тон никакого внимания. Он подсел сбоку и быстро заговорил:
— Я тоже убежал из дома. Хочу на войну. Мой дружок Юрка Машков рассказывал о партизанах. У него дед лесник, и он все о них знает. Наши мужики тоже партизанят. Командир у них во какой смелый! Они немецкие машины на дорогах взрывают, фашистов убивают. Юркин дед сам видел на убитом немце записку: «Смерть фашистам!» Они страсть какие все храбрые, эти партизаны. И штаб у них где–то тут в лесу. Только я не знаю где. За теми двумя дядьками я шел, думал, партизаны, а они, оказывается, вон какие. Видел я, как они у вас все отобрали.