Прибежал к хате, стучу, а мне двери не хотят открывать. Мать не верит, что я вернулся. Как все обрадовались! Накормили меня, Верка конфету дала и спровадила в подполье: «Лежи, — говорит, — и не высовывайся». Юрку услали в лес к деду. Ну, посидел день–другой, а потом надоело. Из дому меня не выпускают, за каждым шагом следят. Надоела такая житуха. Вроде ты и на свободе, а на самом–то деле как арестованный. Сидишь в подполе, как крот, а рядом война идет. «Нет, — думаю я, — спасибочки! Сидите сами, а я на войну подамся, к партизанам!» Припрятал буханку хлеба и сала. И сегодня утром удрал. Теперь навсегда, — закончил Михась. Он посмотрел на Вовку. — Мне обязательно к партизанам пробраться надо, чтоб немцам отомстить за наших ребят.
Вовка и Санька с нескрываемым интересом слушали длинный рассказ Михася. Санька вздохнул, вспоминая свою школу и товарищей. Неужели и в их деревне немцы такое же творят?
— Что ж, ты нам подходишь, — сказал Вовка. — Как думаешь, Санек?
Саньке Михась тоже начинал нравиться.
— Только мы сначала тебе испытание устроим, — продолжал Вовка. — Выдержишь, возьмем с собой.
— Хоть сейчас давайте. — Михась горделиво выпятил грудь, потом согнул руку в локте, напрягая мышцы. — Во сколько силы!
— У нас боевое испытание, — сказал Вовка, — если не струсишь перед немцами, будешь смело стрелять в них, значит все, годишься. Понял? Вот тогда и клятву с тебя возьмем.
— Какую еще такую клятву? — удивился Михась.
— Военную, — пояснил Санька. — Если нарушишь ее — смерть тебе, как предателю!
Голос у Саньки был настолько таинственным и строгим, что Михась примолк. Минуту назад он сам себе казался героем, а тут вот оно что, клятву дают. Не шуточное дело.
— А ты такую клятву давал? — спросил Михась.
— А то как же! — ответил не без гордости Санька.
Один немецкий автомат Вовка взял себе, другой вручил Саньке. Михасю достались складной нож и сумка с продовольствием, но он даже не подал вида, что такое распределение его не устраивает.
— Следующий автомат твой будет, — сказал Санька снисходительно.
— Жаль, что карту у нас забрали, — сказал Вовка, — как идти теперь будем? Заблудимся.
— Ха! — ответил Михась, почувствовав, что он стал необходимым. — Я тут все знаю! На сто километров во все стороны!
— Пойдем только в одну сторону, — сказал Вовка, — на восток.
— На восток так на восток, — тут же согласился Михась. — Если идти на восток, тут через двадцать километров железка будет.
— Это что еще за железка?
— Обыкновенная, по которой паровозы ходят, — ответил Михась, — наш учитель географии, Антон Савельич, учил нас карту топографическую делать. Так мы всю округу исходили.