Хотя гонорея является венерической болезнью, случаи которой подлежат регистрации, нередко диагностика и лечение проводятся тайно, так что данные о частоте этого заболевания во многих странах значительно занижены. Каждый год в мире регистрируется около 62 млн новых случаев гонореи. Предполагается, что около 3 % жителей развитых стран заражены гонококком, из них 75 % – люди в возрасте от 15 до 29 лет. Гонорея встречается у 0,6–7 % будущих матерей, чаще всего – у молодых одиноких женщин.
Мужчины заражаются гонореей в полтора раза чаще женщин, однако именно у последних болезнь проявляется более выраженно, что связано со способностью мочи подавлять размножение и рост гонококка в мужской уретре. Этот микроорганизм очень чувствителен к условиям окружающей среды. Поскольку гонорея нередко передается от партнера, у которого нет признаков инфекции (болезнь протекает бессимптомно), после первого полового контакта заражаются 50–60 % женщин. Если носителем гонококка является женщина, то его передача половому партнеру при первом контакте наблюдается в 35 % случаев.
Женский организм обладает определенной устойчивостью к гонококковой инфекции, которая зависит от дня цикла, что связано с колебаниями уровня гормонов и изменениями кислотности влагалищной среды. Если кислотность понижается, что наблюдается после месячных, при приеме ряда гормональных контрацептивов, антибиотиков, то нормальная флора – лактобактерии, которые повышают кислотность, – гибнет. Как результат, устойчивость к воздействию гонококков понижается.
Гонорея поражает нижние отделы мочеполовой системы, в первую очередь мочевыводящий канал и канал шейки матки. Около 50 % женщин с гонорейным воспалением шейки матки не испытывают никаких симптомов. Остальные могут жаловаться на обильные слизисто-гнойные влагалищные выделения, часто мутные, с неприятным нерезким запахом. При воспалении придатков, которое наблюдается у 15 % пациенток, симптомы – боль внизу живота, лихорадка, тошнота – стремительно нарастают. У 8 % женщин с гонорейным воспалением придатков развивается внематочная беременность из-за нарушения структуры маточных труб и спаечного процесса в малом тазу. У некоторых женщин может инфицироваться слизистая горла или прямой кишки после орального или анального секса. Гонококк способен попадать в кровяное русло и разноситься по всему организму, вызывая так называемый гонорейный кожно-суставной синдром: боль возникает в суставах рук и ног.
У 50–70 % женщин гонорея протекает бессимптомно.
В 15–20 % случаев возбудитель проникает в матку и маточные трубы, вызывая их воспаление, что может привести к бесплодию. Изредка возможен гонорейный перитонит – воспаление брюшины.