В природе существует около 100 видов дрожжевого грибка, но лишь около десяти из них играют роль в возникновении заболеваний у людей. Кстати, дрожжевой грибок встречается и у животных. В окружающей среде немало представителей рода Candida. Очень много их в медицинских учреждениях, особенно на плоских поверхностях (подоконники, столы, стуля), в фильтрах кондиционеров и вентиляционных систем, на больничных халатах.
Заразиться кандидой в общественных бассейнах, саунах и банях практически невозможно, потому что хлорированная вода и высокие температуры не позволяют клеткам грибка выжить. Но если женщина пользуется чужим полотенцем, бельем, мочалкой, или разрешает другим людям пользоваться ее полотенцем и бельем, или садится на влажную теплую поверхность, не надев нижнего белья, в таких случаях существует возможность заражения.
Колонии дрожжевого грибка находят в носоглотке 55 % взрослых здоровых людей, а также в прямой кишке 40–65 % людей как часть нормальной флоры кишечника. В стуле (фекалиях) частота выделения кандиды достигает 80 %, на неповрежденной коже – до 9,5 %. У 75 % женщин дрожжевой кольпит отмечается хотя бы раз в жизни, и у 80–86 % беременных женщин находят молочницу, особенно ближе к родам. Считается, что беременность предрасполагает к развитию кандидоза, ведь высокий уровень прогестерона и иммуносупрессивный фактор, присутствующий в сыворотке крови, подавляют иммунитет.
Кандидоз для здоровой беременной женщины и новорожденного не опасен.
У женщин кандидоз чаще всего проявляется в виде дрожжевого кольпита (вульвовагинита), или, как принято говорить в народе, молочницы. Нужно помнить, что наличие дрожжевого грибка во влагалищных выделениях не всегда служит признаком инфекционного процесса, поэтому лечение может и не требоваться. Для молочницы характерны следующие симптомы: зуд вульвы, творожистые выделения из влагалища, боль при мочеиспускании и его учащение.
Дрожжевой цистит часто развивается после интенсивного приема антибиотиков или использования катетеров. У 5–10 % людей находят клетки дрожжевого грибка в моче. Из-за особенностей строения полового члена мужчины болеют дрожжевой инфекцией реже, чем женщины.
Развитие кандидоза провоцируют несколько факторов, и в первую очередь – несоблюдение гигиены наружных половых органов. Ношение синтетического белья или тугих брюк (джинсов), использование туалетного мыла и пенок с парфюмерными отдушками, синтетических прокладок, спермицидов, глистная инфекция (острицы), частые спринцевания могут нарушать баланс микрофлоры влагалища, увеличивать количество выделений, повышать влажность кожи наружных половых органов и в результате способствовать возникновению дрожжевого кольпита. Применение оральных контрацептивов может сопровождаться частыми обострениями заболевания. Если женщина страдает сахарным диабетом, принимает кортикостероиды, антибиотики (обоснованно и необоснованно), часто меняет половых партнеров, она тоже оказывается в группе риска.