В 1920-х годах двое сотрудников Калифорнийского университета, Маттил и Конклин, принялись изучать свойства молока, так как считали, что этот универсальный продукт способен заменить все остальные. Ученые начали кормить крыс только свежим цельным молоком (зерно и листья были исключены из рациона грызунов) и обнаружили, что самки перестали воспроизводить потомство. Тогда исследователи заменили свежее молоко сухим – результаты были те же: процесс размножения блокировался. Добавки молочного жира, соли, крахмала ситуации не меняли.
В 1923 году Маттил высказал предположение, что в молоке присутствует вещество, которое угнетает процесс размножения. Его коллеги Эванс и Бишоп, знакомые с данными об открытии витаминов, расширили эксперимент, добавив в рацион крыс витамины, которые содержались в печени трески (А), дрожжах (В) и апельсиновом соке (С), но потомства не получили. При этом репродуктивная функция нарушалась как у самок, так и у самцов. Зато когда в рацион добавили зеленые листья, плодовитость крыс полностью восстановилась. Ученые сделали вывод, что на процесс размножения влияет вещество, которое отсутствует в молоке, но есть в зелени и зерновых. Его назвали «противостерильным витамином». В том же 1923-м Эванс и Бишоп опубликовали результаты своих исследований, отметив среди прочего, что больше всего этого витамина содержится в проросших зернах пшеницы.
В 1936 году Эванс выделил из масла проросших зерен пшеницы витамин Е и назвал его токоферолом, что в переводе с греческого означает «вызывающий деторождение». С легкой руки Эванса новое вещество и стало «витамином размножения». При этом никто не проверил, влияет ли оно на фертильность у людей.
В наши дни продаются самые разные препараты витамина Е, но они в основном содержат токотриенолы – синтетическую форму. Натуральные токофелоры, изучение которых все еще продолжается, встречаются в аптеках редко.
Среди натуральных добавок можно обнаружить сукцинат или ацетат альфа-токоферола и просто альфа-токоферол. Они включают в себя только один вид изомеров этого витамина. На этикетке натуральное происхождение витамина Е обозначается буквами «RRR» или «D» (d, ddd, DDD). Препараты (добавки) с натуральной формой витамина Е приблизительно в два-четыре раза дороже синтетических аналогов.
Синтетические добавки содержат dl-альфа-токоферил (DL). Обратите внимание на следующие нюансы. Во-первых, буква «и» вместо «о» (токоферил) свидетельствует о том, что перед вами синтетическая форма витамина Е. Во-вторых, об этом же говорит и приставка «dl». Наиболее распространенные формы витамина Е, которые входят в состав пищевых добавок или фармакологических препаратов, продающихся во всех аптеках, – это сукцинат или ацетат dl-альфа-токоферила. Они содержат восемь изомеров токоферила (RRR, RSR, SSS и т. д.). Еще одна приставка, при помощи которой обозначают синтетический витамин, – «all-rac».