– Да, это было жестоко по отношению к лошадям, бедняги они, но веревка, протянутая через дорогу и остановившая их на ходу, оставляла им больше шансов на жизнь, чем перестрелка, которая могла начаться, когда вы были еще в руках этих дьяволов!
– Веревка, протянутая через дорогу? – пробормотала Пандора.
– Ну, это несложно, когда по обе ее стороны растут деревья, – сказал граф, и ей показалось, что он удовлетворенно улыбнулся.
– Но как вам удалось так быстро нас догнать?
– Конюхи знали прямой путь через поля – и я его как следует на всякий случай изучу.
Граф все еще обнимал ее, и Пандора прислонилась к нему.
– Вы меня спасли! – тихо сказала она. – И я все время молилась, чтобы вам это удалось!
– Я знал, что вы молитесь. Молитвы святых всегда бывают услышаны!
Пандора старалась рассмеяться – ему бы это понравилось, но едва удержалась от слез: ей было все еще страшно! Однако она могла бы догадаться – мелькнуло в голове неожиданно, – что, будучи Чартом, граф способен найти выход из любой ситуации, как бы она ни была трудна.
А между тем Энсти и Дэлтона, которые еще не очнулись, конюхи связывали по рукам и ногам, а потом один из них спросил:
– Что теперь делать с ними, м’лорд?
– Оставьте сбоку на дороге, мы за ними пришлем попозже и доставим в суд, а лошадей распрягите и пустите на пастбище.
– Очень хорошо, м’лорд, – и конюх заулыбался, а потом вопросительно посмотрел на Пандору.
– Мисс Стрэттон я посажу впереди себя, – пояснил граф. И другой конюх привел лошадь графа, которую он прятал за деревьями. Граф выпустил кузину из объятий очень бережно, словно опасался, удержится ли Пандора на ногах. Убедившись, что она вполне может стоять, он снял сюртук и положил его перед седлом.
– Сначала сяду я, – сказал он конюху, – а потом поднимите ко мне мисс Стрэттон.
– Очень хорошо, м’лорд!
Граф быстрым движением вскочил в седло и нагнулся, а конюх поднял Пандору, и граф усадил ее боком впереди себя так, что левой рукой мог ее придерживать для безопасности.
– Ну а теперь мы успокоимся и поедем шагом, нам ведь незачем больше спешить!
При этих его словах Пандора прижалась к его плечу лицом, чтобы граф не видел ее слез.
– Я думала, они меня убьют! – прошептала она.
– Теперь все страшное уже позади, и вы будете в старости вспоминать об этом, как о забавном приключении, а я стану о нем рассказывать своим внукам и правнукам, о которых, по вашему мнению, мне следовало бы позаботиться!
Пандора невольно, хотя и с трудом, рассмеялась, но потом, покаянно вздохнув, сказала:
– А ведь все это из-за меня. Я могла бы и догадаться, увидев открытое окно, что виной этому Дэлтон, задумавший вас ограбить!