– Да, с вашей стороны было бы разумнее рассказать мне об открытом окне, а не пытаться справиться с негодяями самостоятельно!
Но, когда они медленно приближались к дому, Пандора попыталась оправдаться:
– Дело в том, что я стала искать ночных дежурных сторожей, но Дэлтон и мистер Энсти так сильно ударили Андервуда по голове, что он потерял сознание.
– Я, кстати, уезжая, попросил одного из конюхов позаботиться и о нем, и о несчастном лакее.
– Вы обо всех подумали! – восхищенно воскликнула Пандора.
– Я не очень знаком с подобного рода приключениями, но вы должны отдать мне должное: я проявил себя не самым худшим образом. Но и вы, конечно, стали причиной неимоверно драматических событий. А я-то всегда считал деревню самым тихим и мирным местом, где никогда ничего не происходит и потому там нечего делать!
Пандоре послышался в словах графа намек на неизбежную дуэль.
– А вы обязаны с ним сражаться? – очень тихо спросила она.
– Да, и я сделаю это с чрезвычайным удовольствием: этот человек вел себя по-свински и заслужил, чтобы его как следует проучили!
– Но он опасный человек и много-много раз участвовал в дуэлях!
– Я тоже немало и постараюсь не посрамить имя предков в данном случае, как бы я ни вел себя в других ситуациях.
– Мне эта мысль сама по себе невыносима, – начала было Пандора, но он ее перебил:
– Мысль о чем?
– Что вы можете пострадать по моей вине. Ведь это было так глупо, одной пойти в сад!
– Да, очень-очень глупо, но, с другой стороны, откуда вам было знать, что в обществе существуют подобные мерзавцы?
– Во всяком случае, то, что могло со мной тогда произойти, гораздо страшнее смерти!
Сказала она это так, будто размышляла вслух, и граф еще крепче прижал ее к себе, однако заметил:
– Все это такие события и переживания, которые никогда не должны были выпасть на вашу долю!
Пандора вдруг остро почувствовала его физическую близость. На нем была только белая полотняная рубашка, и Пандора ощутила тепло его тела и силу обнимающей ее руки. Это было удивительное ощущение, которого она не испытывала еще ни разу в жизни. Ее очень взволновали мужское соседство и прежде незнакомое чувство совершенной безопасности. Они мчались галопом вперед, как вдруг граф сказал:
– У вас волосы пахнут фиалками!
– Я их мою травяным настоем, который еще мама готовила. В саду около пасторского дома, в котором мы жили, росла масса фиалок, и мама их всегда настаивала на дистиллированной воде и спирте, чтобы сохранить аромат. – И тут Пандора вдруг вспомнила о сильном экзотическом запахе духов Китти! «Интересно, – подумала она, – какой из двух этих запахов графу нравится больше!»