— Ну да! Быть проституткой почётно!
— У нас любой труд в почёте!
— А кстати, как быть с присягой? От первой нас освободили сегодняшним приказом, вторую мы вроде ещё не давали…
— Господа! Господа! Товарищи офицеры!!! — Битси всё ещё пытался уговорить, — что вы как маленькие? Должны сами понимать и своих подчинённых настраивать соответственно…
— Да мы теперь что-то вроде пиратов!
— Угу, никто ничем не связан, капитаном будет сильнейший.
— Рик, — ища поддержки, первый помощник повернулся ко второму, — ну хоть ты им скажи! Так настроение портить не хочется!
На мгновение все замерли в ожидании ответа. Тильс оторвался от тарелки, оглядел присутствующих и сказал:
— А какое ко всему этому отношение у командира?
Взгляды разом переключились на первого помощника.
— Ну-у…
— Контакт!!! Пеленг двадцать три, семьдесят. Глубина около трёхсот. Неопознанная цель, — голос Сьюу даже по всеобщей трансляции не утратил бархатистости. — Идёт на погружение. Цель не идентифицируется. Ответ на запрос "свой" отсутствует. Скорость цели около пятидесяти, продолжает быстро погружаться…
И уже совершенно другим, задумчивым голосом, как бы размышляя в слух, добавил:
— Что-то огромное, не похожее ни на что… Я бы даже сказал, что это… Что-то… Что-то…
Послышался то ли хрип, то ли шорох. Офицеры замерли, боясь даже дышать. Потом Сьюу почему-то отчаянно взвизгнул:
— Я даже не чувствую Это!!!
Бортинженер мгновенно покрылся потом. И судя по тому, как он трезвел прямо на глазах, было похоже, что алкоголь покидает его организм именно этим путём. Лица присутствующих окаменели от напряжения. Все дружно посмотрели на хронометр.
— Около сорока минут до входа в зону… — выразил общую мысль штурман.
— Боевая тревога, — почему-то шёпотом сообщил Битси.
И тут же троекратно коротко по нервам квакнул алярм. Когда затих последний квак, в кают-компании не было уже никого, только в тарелках раскачивалась дымящаяся жидкость супов.
9.
В центральном посту командир вопросительно посмотрел на стоящего рядом первого помощника.
— Кх-м, — оттянул тот время на ответ, — в соответствии с приказом мы не должны ничего предпринимать вне зоны ограниченной координатами… — Битси перевёл взгляд на ПК, — примерно через полчаса мы будем там, и тогда уж… Штурман?
— Так точно, если не менять курс и скорость через двадцать пять — тридцать минут мы будем там. Но цель ведь тоже идёт в зону.
— По традиции флота Метрополии, "атака — частное дело командира", не так ли? — замурлыкал командир, заложив руки за голову и вытянувшись в кресле, — возражения есть?
Битси немного подумал, просчитывая в уме различные варианты. Командир, улыбаясь, терпеливо ждал.