Президент США Рональд Рейган прославился тем, что в своей речи по телевидению 23 марта 1983 года провозгласил «Стратегическую оборонную инициативу» (СОИ), основанную на создании группировки спутников, оснащенных лазерами, способными сбивать советские боеголовки, летящие на США.
Вообще надо отметить, что предыстория «звездных войн» гораздо старше, и они велись в космосе с момента первых космических полетов. Уже запуск первого советского спутника поставил вопрос о защите от этого нового средства ведения стратегической разведки, и в 1959 году США испытали свою первую противоспутниковую ракету[140]. К конце 1980-х годов в США имелось 56 противоспутниковых ракет ASAT, запускаемых с истребителей F-15.
В СССР в 1960-х годах разрабатывался целый спектр военных космических аппаратов, начиная с разведывательных кораблей «Зенит» (военная модификация корабля «Восток», оснащенная фотоаппаратурой). Хрущев вполне серьезно вознамерился вывести ядерное оружие в космос. Для этого была создана уже упомянутая ракета Р-36 орб, выводящая космический корабль с термоядерной бомбой на борту. Разрабатывался проект МКБС – многоцелевой космической базы-спутника[141]. Была разработана военная модификация космического корабля «Союз», вооруженная специальной 30-мм пушкой НР-23, разработанной А. Э. Нудельманом на базе авиационной пушки. К ней был разработан программно-контрольный автомат, который наводил пушку на цель, вычислял параметры залпа и компенсировал маршевыми двигателями отдачу.
Пушка пригодилась для оснащения серии космических аппаратов, созданных по программе «Алмаз», которые вели фотографическую и радиотехническую разведку на орбите. Поскольку было нецелесообразно использовать корабль в качестве истребителя, вооружение было решено использовать для самообороны, на случай попытки захватить корабль спутником-инспектором или похищения его с орбиты. Залп мог превратить любой космический аппарат в металлолом. «Алмаз-2» («Салют-3») 24 января 1975 года космическая пушка дала единственный испытательный залп. Больше ее на корабли не ставили, а стали разрабатывать более совершенный снаряд «космос – космос», способный поразить цель на расстоянии 100 км. Работы не были завершены до свертывания всей программы «Алмаз».
Когда в СССР интерес к «звездным войнам» снижался, в США он только нарастал. По некоторым сведениям, проект корабля «Шаттл», впервые стартовавший 5 января 1972 года, изначально проектировался для доставки на орбиту до 30 боеголовок и ядерного удара с орбиты