И вот в этот напряженнейший момент проходит конференция «Мир после ядерной войны» с прямым телемостом. Вероятнее всего, это прямое включение было санкционировано лично Андроповым с целью использовать хоть такой канал для снижения напряженности. С американской стороны же явно предполагалось использовать эту научную конференцию, чтобы запугать советское руководство перспективой ядерной зимы и заставить отказаться от нанесения ядерного удара и пойти на широкие политические уступки.
2 ноября 1983 года, на другой день после завершения научной конференции, начались масштабные учения Able Archer-83, в которых была создана полная видимость того, что США начинают полномасштабную ядерную войну. Был введен режим радиомолчания, введены новые коды, а также в ходе этих учений симулировались действия по подготовке ядерного удара и отработка готовности DEFCON-1. Все это было настолько реалистично, что советское командование некоторое время полагало, что ядерная война вот-вот начнется. Была повышена боеготовность стратегической авиации, переброшены дополнительные авиационные силы в Польшу и ГДР, ядерное оружие приготовлено к применению. Только из разведывательных источников (в том числе от агента Штази в ФРГ Райнера Вольфганга Руппа) стало известно, что американские учения были симуляцией и в действительности ядерной войны не будет.
Итак, в чем состояла цель этой психологической атаки? В том, чтобы поставить советское руководство перед дилеммой: с одной стороны – явная агрессивность США и всячески демонстрируемая готовность перейти к полномасштабной войне с применением ядерного оружия, а с другой – только что созданная и изящно доведенная до советского руководства угроза ядерной зимы, то есть самоубийства в случае начала ядерной войны. Рейган блефовал, и очень дерзко, используя момент ослабления советского руководства тяжелой болезнью Андропова. На деле американское руководство прекрасно понимало, что в случае реальной ядерной войны шансы выжить у них невелики. В марте 1982 года были проведены учения Ive League, в ходе которых оценивался ход ядерной войны по модели эскалации и выборочных ударов. Оказалось, что в ходе ядерной войны президент США будет убит, а Национальный военный командный центр будет уничтожен[164].
Ядерная зима, таким образом, занимала центральное место в этом ядерном блефе. Эта концепция подводила советское руководство к мысли, что «там тоже нормальные люди» и надо договориться, предложить какие-то мирные инициативы, разоружение, отказ от применения ядерного оружия. Повторилась ситуация Карибского кризиса, только наоборот. Теперь в качестве уступающей стороны оказался СССР.