Когда строительная программа набрала нужные темпы, в мае 1972 года СССР подписал договор ОСВ-1, оставив американцев с носом. Советский Союз в этот момент имел 1526 шахтных пусковых установок и 20 боеготовых атомных подводных ракетоносцев с 316 ракетами на борту. Все это ракетное хозяйство могло быть вскоре оснащено разделяющимися головными частями. Первое советское испытание РГЧ состоялось уже после подписания ОСВ-1, в августе 1973 года. Оно возвестило для министра обороны США и бывшего директора ЦРУ Джеймса Шлезингера, что стратегия ограничения советского наступального потенциала договором провалилась.
Настойчивые инициативы разоружения продолжались, и американцы продолжали нажимать на дипломатию в стремлении обеспечить себе хоть небольшое превосходство в контрсиловом ударе. В ходе переговоров по договору ОСВ-2, подписанному в июне 1979 года, удалось добиться ограничения по максимальному числу носителей наземного и морского базирования – 2400 для каждой стороны, с обязательством к 1981 году сократить до 2150. Из них не более 1320 носителей могло быть оснащено РГЧ, в том числе 820 носителей наземного базирования, то есть баллистические ракеты. Запрещалось увеличивать число боеголовок на ракетах наземного базирования, оснащать ракеты морского базирования более чем 14 боеголовками. Разрешалось разработать и развернуть только одну новую ракету, на которой можно установить не более 10 боеголовок. Наконец, был наложен запрет на размещение ядерного оружия в космосе, что заставило Советский Союз ликвидировать 18 пусковых установок Р-36 орб на Байконуре.
Мы не станем дальше вдаваться в это юридическое крючкотворство Договора об ограничении стратегических вооружений, а подчеркнем лишь главное. Американцы старались установить верхнюю планку развертывания баллистических ракет всех типов и количество боеголовок в РГЧ, чтобы не допустить советского превосходства в ракетно-ядерных вооружениях и иметь возможность контрсилового удара, то есть уничтожения советских пусковых установок. Если им не удалось объехать Советы на технологическом уровне, то они старались сделать и количество, и дислокацию советских ракет более или менее предсказуемыми. Это было очень важно для контрсилового удара.
Для того чтобы подавить советские ракеты, их следовало накрыть собственным ядерным ударом. Мысль простая и очевидная, но с весьма нетривиальными последствиями. Ракетная шахта, закрытая массивной сдвижной железобетонной крышкой, должна находиться вблизи эпицентра ядерного взрыва, где давление ударной волны максимальное. Чем прочнее конструкция шахты, тем ближе к ней надо подорвать ядерный заряд. Шахты последних модификаций Minuteman-III выдерживали до 100 кг на см