.
Константиновский дворец в Стрельне, маленьком пригороде Санкт-Петербурга, расположен на берегу Финского залива в окружении обширного парка. Комплекс для официальных приёмов российского правительства является архитектурным памятником XVIII столетия; его строительство было завершено только в начале XIX века. Дворец был назван именем великого князя Константина Павловича Романова, его первого обитателя, отпрыска царской фамилии. Лимузины с водителями в тёмных костюмах за рулём и со звездой «Mercedes» на капоте, которые в этот тихий день позднего лета с интервалом в две минуты подъезжают к парадному входу, чтобы высадить глав государств-членов «Большой двадцатки», блестят лаком чёрного правительственного цвета. И только автомобиль, который последним въезжает в дворцовые ворота, выглядит иначе. «The Вeast» или «Зверь», как фамильярно называют лимузин президента США, который по таким случаям на самолёте привозят из американской столицы, чтобы президент и в чужих краях чувствовал себя в безопасности, больше похож на крепость на колёсах, чем на автомобиль от «General Motors». Бронированный кадиллак № 1 оборудован приспособлениями, которые, так и хочется сказать, можно было взять только из фантазий Джеймса Бонда. Размещение пассажиров также выглядит, как в кинофильмах: президент располагается в задней части салона, а впереди рядом с телохранителем в это утро за рулём сидит привлекательная блондинка.
Встреча Барака Обамы с хозяином мероприятия Владимиром Путиным, включая стандартные улыбки на журналистские камеры, длится не более полуминуты. Затем политики исчезают в зале для переговоров, где их уже ожидает остальной мир. Ни доверительного рукопожатия, ни обязательного взаимного похлопывания по плечу двух влиятельных мужчин, как это обычно принято на встречах известных политиков. Атмосфера в зале в начале встречи напряжена. Соперники сидят недалеко друг от друга, между ними только президенты Австралии и ЮАР. Владимир Путин без каких-либо эмоций, привычно, произносит общие приветственные слова и объявляет порядок работы встречи. Обама скользит взглядом по потолку, рассматривая со скучным выражением лица потолочную роспись и люстры. На этом саммите речь вновь идёт о войне и мире в Сирии.
Обама настроен на серьёзный разговор, об этом он заявил ещё перед отъездом, когда вновь появились сообщения об использования химического оружия в Дамаске. И на этот раз он лучше подготовлен. В течение нескольких дней Белый дом обрабатывал общественное мнение в Америке и с военной чёткостью разъяснял самым влиятельным журналистам официальную точку зрения на события в далёкой стране под названием Сирия, снабжая их конфиденциальными оценками ситуации и служебными правительственными материалами с подробностями массовых убийств.