Конкретное обвинение американского правительства звучит так: войска Асада, по данным спецслужб США, в ночь на 21 августа обстреляли ракетами, начинёнными зарином, несколько пригородов Дамаска. Инспектора ООН позднее подтвердят применение высокотоксичной субстанции. Однако о том, кто отдал соответствующий приказ, отчёт о проведённом расследовании не сообщает. «Ракеты выглядели вполне профессионально, – заявляет шведский руководитель группы ооновских инспекторов радиостанции BBC. – Но у нас нет данных, которые указывали бы на то, кто их запускал»[253]. Также Аке Сельстрём не подтверждает заявление международной правозащитной организации «Human Rights Watch» о том, что ракеты были выпущены с расстояния в девять миль с позиции, занимаемой войсками Асада, что якобы однозначно проясняет вопрос о виновной стороне[254]. Он говорит, что если бы речь шла о двух милях, то такая оценка была бы приемлема – «two miles could be a fair guess». По его словам, ООН также привлекла экспертов по баллистике. Число жертв этой античеловеческой атаки колеблется между 300 и 1500, в зависимости от политической ориентации оценивающей стороны. Бесспорно, однако, что речь идёт о сотнях погибших[255].
Спустя несколько дней Барак Обама во время ужина в Санкт-Петербурге в присутствии двадцати глав правительств обращается с просьбой о международной поддержке военной акции. Однако многие колеблются. Не только хозяин саммита Владимир Путин выступает против нанесения военного удара и требует от американцев предъявить конкретные доказательства. Другие главы государств также сдержанно реагируют на слова Обамы. С одной стороны, они считают вполне возможным, что именно войска режима Асада нарушили международный запрет. С другой стороны, нельзя также исключать, что в этом могут быть замешаны исламские фундаменталисты, которые хотят вынудить Запад вмешаться. Двусторонние беседы после прослушивания «Травиаты» Верди и после ужина также не дали ощутимых результатов. Некоторые из участников хотели бы подождать отчёта военных инспекторов. А британский премьер-министр Кэмерон, который охотно отправился бы вместе с Обамой на войну, не получил на это одобрения: парламент в Лондоне за несколько дней до саммита категорически исключил участие Англии в запланированном военном походе. Из числа европейцев только Франция встаёт на сторону США. Даже федеральный канцлер Ангела Меркель отклоняет возможность участия в военной операции. Папа Римский Франциск обращается из Рима с официальным посланием к саммиту и призывает найти мирное решение для Сирии. «Найдите путь решения конфликта и не следуйте безумному стремлению к военному решению», – пишет он в открытом письме