«Почему так трудно признать, что Игры прошли успешно? – комментирует «New York Times» их итоги, косвенно намекая при этом на то, что многие критики Сочи в прошедшие месяцы руководствовались не столько интересами спорта, сколько политическими соображениями. – Возможно потому, что их успех также является символом силы и влияния президента Путина». «Но если бы Игры проводились в другом месте, много ли людей в мире услышали бы возмущённые крики по поводу закона против гомосексуалистов в России наряду с другими репрессивными законами? Путин получил Олимпиаду, и его страна расцвела. При этом на всеобщее обозрение была выставлена менее привлекательная сторона России, что, видимо, предлагается рассматривать как самый важный итог этих Игр»[307].
В этот вечер российский президент стоит в ложе для почётных гостей. Улыбается, машет рукой, празднует, – в его поведении нет ни намека на то решение, которое он принял за несколько часов до этого. Он вернёт Крым России. Операция уже началась[308].
В конце февраля 2014 года на крыше здания регионального парламента Крыма развевается российский флаг. Депутаты значительным большинством голосов поддержали присоединение полуострова к России. В Крыму в составе соединений Черноморского флота находятся около 20 тысяч военнослужащих. Соглашение о его размещении действует до 2042 года. Подразделения российских военнослужащих без опознавательных знаков государственной принадлежности захватывают аэропорт Симферополя и окружают казармы украинской армии. Украинские военнослужащие могут выбирать – перейти на сторону России или отправиться в сторону Киева. Одни остаются, другие решают покинуть места своей службы на Чёрном море[309].
В ходе организованного Москвой референдума в последующие дни подавляющее большинство жителей полуострова высказалось за присоединение к России. 93 процента из двух миллионов граждан, имеющих право голоса[310]. Явка избирателей составляет более 80 процентов[311]. Тот факт, что большинство жителей Крыма проголосовало за Россию и против правительства в Киеве, подтверждают и данные вашингтонского Исследовательского центра Пью – авторитетного института общественного мнения. Путин невозмутимо выслушивает обвинение возмущённой Меркель, что решением осуществить «неприемлемую российскую интервенцию в Крыму» он «нарушил международное право»[312], как и упрёк госпожи канцлер в том, что Путин заранее не сообщил о своих планах в отношении Крыма. Спокойным тоном он заявляет Меркель, что меры, принятые Россией, после переворота в Киеве являются совершенно уместными. По словам сотрудников канцлера, она была в полной растерянности.