Лодка с женщинами и детьми уже сутки как отплыла на материк, когда на горизонте показался флот султана. Сборщики податей не солгали, их повелитель поднял все свое воинство на усмирение непокорных.
Начальник обороны сбился, пытаясь сосчитать паруса приближающихся к берегу судов.
Он посмотрел на небо, на колышущиеся на слабом ветерке верхушки пальм и улыбнулся:
– Повоюем напоследок, – сказал он сам себе и взвел курок ружья.
Но сражению не суждено было состояться.
Внезапно море отошло от острова, потом послышался страшный гул. Он все нарастал и нарастал. И вдруг огромнейшая волна, выше любой самой высокой пальмы, показалась из‑за горизонта.
– Это цунами! – кричали охотники, бежавшие с берега. – Наверх! Все – наверх!
И с проворностью обезьян они вскарабкались по стволам пальм. Александр последовал их примеру.
Он видел, как волна накрывала лодки неприятеля одну за другой, перемалывая доски и человеческие кости, как она на всей скорости врезалась в берег и, перемешавшись с землей и кустами, обрушилась на кокосовую рощу. Последнее, что он успел увидеть, был вал, состоящий из воды и грязи, который накрыл его с головой и старался оторвать от спасительной пальмы, чтобы поглотить в бурлящей пучине.
Но он выжил и на этот раз. Цунами уничтожило всю султанскую флотилию и многих из островитян, которые не успели забраться на пальмы или не удержались на них под натиском стихии.
Лодка с женщинами и детьми тоже исчезла без следа. Он обошел почти все западное побережье Индии, побывал и на Цейлоне, везде опрашивая местных жителей, не видели ли они большую лодку с жителями далекого острова. Но никто ничего не мог ему сказать. Об их судьбе никому не было известно.
Он прошел пешком через всю Индию, не опасаясь ни англичан, ни тугов. Спал где придется. Случалось, прямо на земле под открытым небом. Ел, что находил в лесу и что подавали добрые люди. Замерзал на гималайских перевалах, но продолжал идти.
Он добрался до Тибета. Но край голубых овец, пурпурных фазанов и коричневых яков, жасминовых полей и орхидей цвета спелой пшеницы, бирюзовых озер и заросших можжевельником склонов, бесконечных гор и снежных пиков не радовал его своей красотой.
Сильно исхудавший и оборванный, он добрался до Лхасы, где его приютили буддийские монахи в одном из древних монастырей.
Несколько лет он прожил здесь, питаясь одной только цампой – жареной ячменной мукой – и водой. Узнал, что такое гипноз и транс. И что такое настоящее счастье.
– Только избавившись от обмана страстей, равнодушия и ненависти, возможно обрести свободу и счастье. Страдание вечно, а удовольствие преходяще. Всюду сансара – круг бытия, путь нашей жизни, бесконечный круг рождения, смерти и возрождения, возвращающий нам поступки и ложь прошлых жизней, – звучит в его ушах голос дряхлого буддийского монаха с гладко выбритой головой.