Федор Кузьмич отвернулся, чтобы скрыть от собеседника свою брезгливость.
Он стоял у окна в шитом золотом генеральском мундире и смотрел на улицу, где проезжали в вечерних сумерках экипажи. Скрипнула дверь. Он обернулся. Свет из окна падал сбоку, поэтому вошедший мог созерцать лишь темный царственный профиль с длинными бакенбардами.
– Ты привез его? – спросил император.
– Да, ваше величество. Я оставил его внизу. Прикажете пригласить?
– Конечно, зови… Нет, постой. Как он выглядит? Сильно изменился?
– Постарел. Поседел. Отрастил бороду. Стал еще более молчаливым. Но это, без сомнения, он.
– Что ж, приглашай брата. И, пожалуйста, принеси нам водки и чего-нибудь закусить.
Дверь скрипнула снова, и в комнату вошел высокий человек с плешивой головой и длинной седой бородой.
Какое-то время они безмолвно стояли друг против друга: царь нынешний – у окна и бывший – у двери. Брат изучал глазами брата. О чем думал каждый? Опасался ли Николай конкурента в лице воскресшего Александра? Допускал ли победитель Наполеона, что эта семейная встреча может стать последней в его жизни? Может быть, за дверью уже поджидают его убийцы с кинжалами? Но ни тот, ни другой не подал виду, что чего-то боится.
Первым сделал шаг навстречу Николай. Он подошел вплотную к брату, посмотрел в его небесно-голубые глаза и быстро обнял его, чтобы тот не увидел набежавших ему на глаза слез.
– Оказывается, не только Христос воскрес из мертвых, – проговорил он, уткнувшись в мягкую бороду.
– Не богохульствуй! – строго по праву старшего сказал Александр. – Хотя я и прошел Дорогой скорби, по которой нес свой крест Спаситель, но в царстве мертвых, в отличие от него, не был. Правда, не раз уже готовился отправиться туда.
– Но почему ты не писал мне? – с обидой произнес император. – Последнее письмо от тебя я получил из Греции, когда ты просил меня помочь нашим православным братьям в борьбе с османами. Докладываю: я выполнил твои пожелания. Греция теперь свободна.
– Извини, у меня не было возможности писать.
– Но где ты был все эти годы? Шервуд отправил свое последнее письмо из Бомбея. Сообщил о гибели Джона и что вы отправляетесь в Калькутту, а потом пришло известие с Цейлона о вашей гибели.
– Я выплыл на отдаленный остров в океане и прожил там пять лет среди туземцев. У меня была семья. Жена и сын. Но они погибли от огромной волны.
– Жаль, – скорбно сказал Николай. – Я бы хотел увидеть своего племянника.
– Потом я добрался до Тибета и жил в буддийском монастыре. Я много где еще был, ваше величество, всего и не упомнишь.
Император прошелся по комнате и снова встал возле окна.