– Тебя, Хромов, не переспоришь. Из тебя бы знатный богослов мог выйти, если бы ты пошел по этой стезе. Но золотой телец сбил тебя с пути истинного. Скажи мне честно, Семен, зачем тебе столько денег? Дом вон какой у тебя, комнат не счесть. Приданым дочку обеспечил, замуж выдал. Неужто тебе мало твоего золота? Охота тебе заниматься этим промыслом, и без него же Бог питает тебя?
Семен Феофанович почесал свой лоб и вымолвил:
– Слаб я, батюшка, и грешен. Я такой же, как и все. Мало мне еще денег. Вон сосед-то наш Иван Дмитриевич Асташев какие хоромы отгрохал. А я чем его хуже? Ему как первому богачу в округе весь почет и уважение. Сам губернатор к нему за советом ездит. Я тоже хочу таким же важным стать.
– Пустое это все, Хромов. Так, суета. Христианину надлежит заботиться не только о хлебе насущном, но и о жизни будущей. О душе пора тебе задуматься.
– Еще малость подзаработаю, а потом и подумаю.
– Гляди, можешь и не успеть, – предупредил его старец, а потом строго посмотрел ему в глаза. – Обещай мне, пока владеешь приисками, не будешь обирать рабочих.
– Совсем, что ли? – переспросил старца купец. – Даже на копейку?
– Даже на копейку, – эхом повторил Федор Кузьмич.
Хромов сел в рассеянности на стул, держа поднос с едой на коленях.
– Не губите, батюшка, – запричитал владелец прииска. – Я же тогда разорюсь.
– Эх, Семен, Семен, – с укоризной произнес старец.
– Не всем же быть такими праведниками, как вы, батюшка, – всхлипывая, сказал купец.
А потом поставил поднос на стол и упал на колени перед кроватью старца:
– Благословите меня, батюшка!
– Господь тебя благословит.
Но Хромов будто не слышал ответа старца, а стоял на своем:
– Есть молва, что ты, батюшка, не кто иной, как Александр Благословенный. Правда ли это?
Федор Кузьмич, услышав это, перекрестился:
– Чудны дела твои, Господи… Нет тайны, которая бы не открылась.
А потом повернулся лицом к стоящему на коленях купцу и попросил:
– Панок, хотя ты и знаешь, кто я, но когда умру, не величь меня, схорони просто.
На следующий день старцу Федору Кузьмичу стало еще хуже. Томск облетела весть, что праведник при смерти, и у дома Хромова стал собираться народ, чтобы проститься с ним.
Дежурившая возле кровати купчиха сказала больному:
– Надо бы позвать священника. Негоже христианину умирать без исповеди и причастия.
– Не надо, – строго ответил старец. – Я уже отпет.
– Объяви хотя бы имя твоего ангела.
– Это Бог знает, – пробормотал он.
Стоящий рядом с женой Хромов набрался смелости и задал вопрос:
– Батюшка, в случае вашей смерти не надеть ли на вас черный халат?