- Ночь, темнота, лес... Правда, есть некоторые сомнения...
- А! Пустое! Вы наивны... Кэви давно предусмотрел подобные случаи...
- Но где же выход?
- Он есть, но не из легких.
- Послушайте, Кэмпер, я готов на все! Я выдержу там, где спасовал Крафт!
- Не сомневаюсь. Но дело не только в вашей смелости и решительности. Ряд обстоятельств... Видите ли, путь отсюда один - через подземелье.
Я почувствовал невольный страх и восхищение. Это усложняло мои планы, но совпадало с моими тайными замыслами.
- Вам незнакомо расположение подземного города, - продолжал Кэмпер, - по дневнику ориентироваться нельзя. Вы заблудитесь...
- Но как же...
- Вам нужен проводник. Этим проводником... буду я.
Случайно взглянув на миссис Кэмпер, я увидел, каксмертельно побледнело ее лицо при последних словах мужа Девочке тоже передалось беспокойство Она испуганно жалась к матери, глядя на меня большими. широко раскрытыми глазами.
- Ни за что! - воскликнул я с горячностью. - Вы не должны рисковать из-за меня. Я найду другого проводника.
В глазах миссис Кэмпер я прочел благодарность.
- Но кого же? Подумайте... Из сотрудников Кэви? Сомневаюсь...
- А почему бы и нет? У меня идея... Путь Джона Крафта, вернее, начало этого пути.
- Не понимаю...
- Мэри!
- Мэри? Но при чем тут она?
- Она, именно она должна помочь мне в этом трудном деле. Я, признаюсь, не очень-то верю тому, что написано о ней в дневнике. Так вот, я ближе сойдусь с ней, завоюю доверие, посвящу в свои планы...
- Ох, рискованно, молодой человек! Не представляю, с чего вы начнете.
Кэмпер достал из шкафа вычерченный на кальке план и развернул его передо мной.
- Взгляните. К сожалению, здесь очень мало...
Я внимательно рассматривал план. Да, это лишь часть подземелья... Много белых пятен...
Пора было собираться домой. Но я хотел о чем-то спросить Кэмпера А! вот о чем...
- Скажите, как вы смотрите... Крафт предполагает, что профессор много лет назад любил девушку...
Кэмпер досадливо поморщился.
- Кого кроме себя мог он любить? Любовь самоотверженна. Она несовместима с грубым эгоизмом. Я допускаю, что он в ком-нибудь мог полюбить самого себя... Припоминаю... Была на одном курсе с нами некая Мэри Стивенс. Интересная, волевая, очень и очень способная... Так вот, однажды в споре она ловко разбила Кэви. Знаете, так спокойно, неумолимо... Это его... Человека с таким чудовищным самолюбием. Кэви, наверное, возненавидел ее... Но какое это имеет отношение к последующим событиям, право, не знаю!
- И это правда? - воскликнул я.
- Да.
- Спасибо, - радостно сказал я недоумевающему старику, большое спасибо!