До следопыта тете Рея было ой как далеко, но в лесу она чувствовала себя довольно уверенно.
Ориентировалась по грибам. Большие, черные с узкой остроконечной шляпкой росли только в глубине чащи, светло-желтые, пористые овалы — по периметру, зеленоватые, с выгнутыми вверх широкими, склизкими шляпками появлялись ближе к опушке. Эймердина следила — каких больше и корректировала маршрут.
Как выяснилось, на положение солнца в этой части планеты ориентироваться не стоило. Из-за особенной плотности атмосферы, здесь частенько возникали оптические иллюзии. Мы могли сутки, двое, трое считать, что солнце встает с какой-то стороны, а, на самом деле, путать его с миражом или отражением. Я не очень поняла.
О том, как должен расти мох и как по нему ориентироваться, Эймердина помнила не больше моего, поэтому старалась не заморачиваться сторонами света, просто направляясь к опушке.
По счастью, лес с трех сторон огибали воздушные трассы, и только с одной — поле, на котором прятался Черный замок. Ближе к полю росли особенные грибы — серые, с ассиметричными шляпками, похожими на веер. Всякий раз, заметив хотя бы один, Эймердина решительно шла в другую сторону.
И все же, через некоторое время мы безнадежно сбились с дороги. Эймердина водила меня кругами. Мимо раздвоенного светло-серого дерева с резными листьями, похожими на кленовые, мимо четырех широкий пней с розовыми и голубыми кольцами, мимо густой поросли кустарника с оранжевыми ягодами. Ядовитыми, если верить спутнице.
Я начала нервничать, судорожно прикидывать, как быть и что делать, когда Эймердина вдруг заметила целую полянку больших черных грибов. По лицу спутницы я поняла, что мы спасены даже раньше, чем она рванула в противоположную сторону.
Больше мы к знакомым приметам не возвращались.
— А здесь водятся опасные хищники? — спросила я спустя некоторое время.
— Про хищников тебе лучше не знать, — покачала головой Эймердина и продолжила путь. — Мы держимся густой части леса. Здесь им сложно продраться. Но лучше поторопиться. Чаща большая, а мы просто обязаны до сумерек добраться к шоссе. Так что… будем надеяться и верить.
И она прибавила скорости.
Я двигалась за Эймердиной, стараясь не отставать. Переступала через поваленные стволы, проскальзывала между слишком близко растущими деревьями. Теперь стало ясно — мельранка нарочно выбирала такую дорогу, опасаясь нападения зверей.
Я где-то читала о том, что местные леса — по сути, заповедники. И хищники и крупные травоядные здесь жили себе как миллиарды лет назад, до того как появилась и захватила господство на планете разумная раса. В отличие от Земли, где многие опасные виды почти вымерли. И сколько ни старались экологи, сколько ни применяли новые технологии, поделать с этим пока ничего не могли.